說著從瓦盆裡抓出一個泡得發黑發臭的鹽蘿蔔。劉瑲林一口將酒喝完，咬了一口蘿蔔，說：“弟兄們好好打，把眼前這班清妖打退後，我請大家喝古井貢酒，吃狗肉燉蘿蔔！”劉瑲林順手將剩下的半截鹽蘿蔔丟到瓦盆裡，對程學啟說，“把受傷的弟兄們趁黑夜送回城裡，再運幾千斤火藥炮子來。”說完，走出了石壘。
程學啟從廬江回到石壘後，一連幾夜沒睡好覺，既恐懼又興奮。他對太平軍與朝廷兩者之間，今後究竟誰勝誰負拿不準。以前他也不多想這些。他覺得這幾年過得很快活，吃得好，玩得好，有權有勢，風光體面。他想得很簡單：拼命打仗，爬上更高的官位。太平軍成功了，他一生有享不盡的榮華富貴；打敗了，他就尋一個機會逃走，憑著已有的金銀財寶，下半輩子也會痛痛快快。萬一哪天打死了，死就死，過了這多年的好日子，死了也划得來。現在居然有這樣的好運氣，朝廷送官上門，今後腳踏兩邊船，誰勝都有自己的好日子過。程學啟暗自慶幸那天還算機靈，沒有拒絕曾國荃。他將這個好訊息告訴最為相得的拜把兄弟，把兄弟們都很高興，他們也想腳踏兩邊船，圖個一輩子舒心。
眼看雙方激戰了幾天，勢均力敵，集賢關難以打破，曾國藩對趙烈文說：“看你的第二步棋了。”
這天下午，穆老三正在家裡閒坐，兩個一胖一瘦的黑漢子走進他的家門。穆老三見兩人來得蹊蹺，忙站起來賠著笑臉說：“二位有何貴幹？”兩個漢子緊繃著臉問：“你是穆老三嗎？”穆老三點了點頭。“實話告訴你，我們是安慶城裡的太平軍。”穆老三心想，一定是程哥派來的人，於是放下心來，招呼他們坐，一面又去倒茶。
瘦子擺擺手，厲聲說：“不要張羅了，我們不是程監軍派來的，我們是擎天侯劉瑲林的人。”
穆老三剛放下的心又提起來了。“有人告發，說前幾天程監軍在你家裡和清妖曾老九見了面，曾老九還送了一套副將官服，有這事嗎？”
穆老三是個未見過世面的人，聽了這幾句話，臉都嚇黑了，心想：這怎麼得了，一旦坐實，腦袋不丟了嗎？好在副將官服已藏在地下，他們搜不出，心裡略安定些，便說：“總爺，沒有這事，這是別人誣告的。”
胖子說：“是不是真的，我們搜後再說。”說著便把穆老三的家翻個底朝天，並不見副將官服。穆老三愈加鎮定了：“兩位總爺，我說沒這事吧！”瘦子說：“有這事也好，無這事也好，不關我們的事，你陪我們去見擎天侯，當面對他講清楚。”穆老三害怕了：“我家有生病的老母，走不開，你們行行好吧！”胖子惡狠狠地說：“什麼行好不行好，別囉嗦，到擎天侯面前去說話！”兩人不由分說地把穆老三推出家門。門外拴著兩匹馬，瘦子把穆老三拎上馬背，自己坐在他的後面，和胖子一起，揚起馬鞭，兩匹馬飛快地向南邊跑去。
斷黑時，三人來到姜鎮，這裡距集賢關只有二十里了。瘦子對胖子說：“老哥，今夜就在這裡舒舒服服睡一覺，明日再進壘吧！”胖子說：“行，今夜咱哥倆暢暢快快地喝兩盅。”
進了夥鋪，拴好馬後，兩個漢子大吃大喝起來，足足鬧了一個時辰，都喝得酩酊大醉，爛泥似的倒在床上，死一般地睡著了。穆老三心裡念著：“阿彌陀佛！天賜良機，再不逃走就是傻瓜。”他急忙把桌上的殘湯剩水吃了兩碗，然後躡手躡腳地走出旅店，又不敢去牽馬，怕馬叫起來壞事。往哪裡去呢？回廬江，身上無分文，幾天的路程如何對付？不如干脆去找程哥，也要告訴他事發了，早作準備。穆老三打定主意，摸黑跑向集賢關。
快要天亮時，穆老三鑽進了四號石壘，將突然變故告訴了程學啟。程學啟一聽，心裡發了毛，想：此事劉瑲林既已知道，這裡就混不下去了，不如先下手為強。程學啟打發穆老三通知曾國荃：明天上午炮響後，四號石壘作內應。
當天夜裡，劉瑲林像往常一樣檢視二、三、四號石壘。踏進四號石壘時，正遇見程學啟召集他的幾十號同夥密商明日內應事。程學啟心懷鬼胎地站起來，不自然地倒了一碗酒遞上。劉瑲林接過酒一飲而盡，拍拍程學啟的肩膀說：“老弟，我弄來了幾瓶好酒，明天打完仗後，到一號壘去，我們喝個痛快。”
程學啟心裡一驚：莫不是要抓我了？他訕訕地笑了幾下，敷衍兩句，把劉瑲林打發走了。回頭對夥計們說：“大家都聽到了嗎？明天再不下手，我們就完了。大家都不要手軟，明天狠狠地打，程哥不會虧待你們。”
穆老三的到來，證實趙烈文計策的成功。第二天一清早，曾國荃下令：