久往來的主顧。你看，”隆少爺從靴子夾層裡取出一張紙來，“這是一千兩銀子的支票，且放在孫老闆這裡作為定金。你看如何？”
孫觀臣兩眼發亮，連聲☆のQisuu★說：“少爺真是個誠信的人。少爺要什麼貨，小鋪一定如期採辦，務必使少爺在老爺面前掙個全臉面。”
說話間雙手接過支票，見它是滙豐錢莊的，忙慎重放進袖口裡。
“孫老闆，這筆生意要做成，還得靠你合作。”
“是的，是的。”孫觀臣趕急答話，“不知少爺對貨物還有何吩咐？”
“孫老闆沒理解我的意思。”隆少爺說，“我不是對貨物而言。我是怕靖港、銅官一帶不清靜，日後家叔又改變主意，或到漢口，或到上海去買，那時我雖有心成全，也是愛莫能助了。”
“少爺說得對。”孫觀臣又急了，“這倒是件難事。”
“呃，孫老闆不是同曾侍郎很熟嗎？”隆少爺蹺起二郎腿，摩挲著手中的青花瓷杯，似突然想起，不經意地說，“你可以請曾侍郎出兵呀！叫曾侍郎派兵剿滅長毛，靖港、銅官不就安靜了嗎？”隆少爺雙目炯炯地望著孫觀臣。孫觀臣為難了：
“我叫曾侍郎出兵，能說得動嗎？”
“叫我看，能！”隆少爺湊過臉去，嚴肅地說，“曾侍郎不久前敗在長毛手中，在朝廷和湖南官場面前丟了臉，他急於要殺賊立功，挽回面子，一定會出兵的。何況，”隆少爺指著對面牆壁上的字畫說，“就憑這字和畫，他也不會拂你的請求呀！”
孫觀臣想，倘若說不敢去請曾國藩發兵，那是很失身份的事，況且生意也做不成了，無論如何要辦好這事。
“靖港到底有多少長毛？”孫觀臣問。
“家叔為保鄉邑，曾派莊上團丁探過長毛虛實，長毛水陸合在一起不會超過五百。”
孫觀臣想了想說：“過兩天我去拜訪曾侍郎。”
“其實，明天倒是有個好機會，不知曾大人能不能抓住這個時機。”
“此話怎講？”
“孫老闆，”隆少爺壓低聲音說，“明天是個長毛大頭領的生日，全體長毛都要大吃大喝一天。對於兵家來說，這不是個可遇不可求的好機會嗎？”
“真的？”
“這還有假！從昨天開始，長毛就四處買肉買酒，操辦酒席了。”
“好！”孫觀臣拿定主意，“我今下午就去見曾侍郎。”
“孫老闆，”隆少爺起身，“若是這筆生意做成了，臘月舍妹出嫁的衣料，也全部定在寶號。”
“一言為定？”
“一言為定。”
隆少爺隨便看了看貨，便告辭了。出了湘春門，三人相視哈哈大笑。一人說：“國賢兄弟，幸虧你是大家出身，真正把個隆少爺扮得惟妙惟肖，那神態，那派頭，我們這些窮苦人是一輩子都學不出的。”
周國賢心裡很是痛快，說：“我是真正當了二十年闊少爺的人，怎會不像？”
七曾國藩緊閉雙眼，跳進湘江漩渦中
下午，孫觀臣趕到江邊，上了曾國藩的拖罟，將這一重要軍情告訴曾國藩。
“曾侍郎，這可是千載難逢的好機會，失之可惜呀！”
曾國藩摸著大鬍子，良久沒有做聲。向北出兵，這是他既定用兵計劃，消滅靖港這股長毛，符合這個計劃。曾國藩與孫觀臣的大哥關係非比一般，對孫觀臣，他也有好感。他覺得在前年那個危難關頭，孫觀臣能慨然借款，的確是個血性志士，今天前來要求出兵，固然是為了做生意，但也有保境安民的好心在內，何況明天又確是個好機會。不過，他心裡還有點不踏實。
“隆少爺這人，你以前見過嗎？”曾國藩問孫觀臣。
“見過，見過。隆家是我的老主顧，每年都要和他家做幾筆大生意。”孫觀臣其實並沒有見過隆家的少爺，他知道曾國藩多疑，若說沒見過，曾國藩必定懷疑；何況他與那人談了個多時辰的話，可以斷定其人是千真萬確的隆家少爺。倘若不是，怎會一段料子未買，先付下千兩銀子的定金？
曾國藩點點頭，自言自語：“長毛安排五百號人在靖港做什麼呢？”有了上次嶽州的失敗，曾國藩慎重多了，發不發兵，他仍然沒拿定主意。
“滌師，管他做什麼！先把這五百號長毛收拾再說。”王錱急著要報羊樓司之仇，在一旁竭力慫恿。
“滌師，靖港離此不遠，我看先派幾個人去打聽打聽，若確如隆少爺所說的，再發兵不遲。”李續賓