看官須知：痴珠方才化去，秋痕卻已歸來。正是：
鐵戟沉沙，焦桐人囗；
安道碎琴，王郎斫案。
欲知後事如何，且聽下回分解。
第四十四回 一剎火光穢除蟬蛻 廿年孽債魂斷雉經
話說秋痕自臥病後，敝衣蓬首，垢面癯顏，竟不是個畫中人了。那小夥狗頭，閒暇無事，結識幾個土棍，燒香結盟，便宿娼賭錢起來。先前只乘空偷些現錢，後將現銀三百餘兩都偷完了。一夜，竟把金銀首飾、上好玉器皮衣，席捲而去。 次日李裁縫起來，見箱箱都已開啟，急得口定目呆，說是被盜，要和店主打官司。鬧了一天，四處找尋狗頭，不見個影。店王轉說李裁縫父子合謀圖賴，又見他帶了家眷，來歷不明，要見官呈告，經旁人勸止。牛氏十年辛苦，剩得這點傢俬，如今給人搬運一空，氣得發昏。數日跟尋狗頭，沒有蹤跡，後來就同李裁縫拚了幾回命，到得歸結，只是抱怨秋痕。
當下無可奈何，就正定府城裡，租了一間小屋暫住。四月後，秋痕的病略好，牛氏想逼他見客，無奈地方生疏，無論秋痕不肯答應，就令妝掠起來，也是枉然。捱到六月初，李裁縫、牛氏都沾瘟病。此時用不起火伴，可憐秋痕要和跛腳自己下鍋煮飯，服事兩個病人。士寬是就近租個店面，做個小買賣。正擬寄信太原，不想二十二夜，牛氏屋裡竟發起火。
你道為何？牛氏掛了一床夏布帳，這一夜就帳中吃煙，把件小衫丟在煙燈傍邊，昏昏沉沉，竟自睡著；此時天燥，一引就著，夏布帳、頂桶、紙門，烘騰騰的燒起來。牛氏、李裁縫夢魂顛倒，身上著火，不曉得奪門走出，倒向後壁去尋門路。到得街坊來救，只救出秋痕、跛腳。秋痕、跛腳亦只搶得一尊觀音小龕、一軸痴珠小照，其餘都歸毒焰，就玉環也隨著兩人化做冷灰。 管士寬當下接秋痕主婢到了自己店中。次日，秋痕替三人尋出骨殖，買地掩埋，想著自己命苦，又痛他三個人枉自辛苦一場，就也大哭數次。
二十四早，士寬僱了一輛轎車，給秋痕、跛腳坐了，自己僱個騾子隨走，一路小心看視。秋痕心下感激他，也敬重他，想道：“他領我找痴珠去，只痴珠的病，不曉得好了沒有？”又想道：“痴珠倘好了回南，我如今是孤身一人，投在何處？沒得法，要向荷生、採秋討些盤纏，我徑到南邊找他去。”又想道：“我命就這樣苦，受得大十年罪，這回又跑個空？譬如痴珠與我真個無緣，那兩個老東西就不該燒死。咳！早曉得有此機會，也不該將身子糟蹋到這田地。”秋痕這般一想，飯也飽餐，睡也安穩，以此路上辛苦，身邊空乏，全不復覺。
到了二十八這日，秋痕車中心驚肉跳，坐臥不安。二十九日，又好了。是晚，宿黃門驛。屈指初二，便抵幷州。又想道：“痴珠平素要做衣服給我，如今是一下車，便要他替我打扮一身，本來醃腌臢臢得來東西，除個乾淨也好。”又想道：“說起也怪，二十一夜，我穿的是件茶色的絝夾衫，怎的冒火起來，卻是痴珠給我的小坎肩？”合著眼，迷迷離離的想，忽見痴珠笑吟吟的穿著一身的新棉綢的短衫褲，站在床前。秋痕趕著坐起，拉手說道：“你曉得我回來麼？”，痴珠不應。秋痕審視一回，見痴珠腳上也沒穿襪，一言不發，只向襟前解個小口袋。秋痕道：“你坐下，我替你解吧。”痴珠坐下，秋痕一面替他解口袋，一面說道：“你怎的又不說話？你從那裡來？竟不穿襪，不冷了腳！”痴珠只是笑。 秋痕早把口袋解下，檢裡頭紙包，原是自己一綹青絲、兩個指甲。秋痕悽然淚熒道：“你就長帶在身邊？”痴珠仍是不語。秋痕淚珠紛墜，說道：“你不好也是不說話，好也是不說話，實在教人難受。”痴珠盤上腳，哈哈的笑。秋痕一手抹淚，一手摸著痴珠的腳，是冰冷的，說道：“何苦呢，你看雙腳，冷得冰人！”轉身想將夾被替痴珠蓋上，猛回頭，卻不見了。睜眼看時，只有一燈如豆，跛腳鼻息如雷。起來坐著，將夢凝思一回，也摸不著是吉是兇。見跛腳枕頭推在一邊，仰著面，開著口，鼻孔朝天；也不理他。剔亮了燈，聽得院子裡秋蟲亂叫，一陣風吹得怪刺刺的響。
吃兩袋水煙，重複睡下，合著眼，便見痴珠，撐開時，又不見了。心上十分憂疑，翻來覆去，想道：“敢莫痴珠有甚意外之事？我去時，他原吐血，如今四個月了。”想到此，便把日來高興的念頭，一時冰冷，瞅淚珠珠下滴。一會，又自解道：“我夢見他．都不像病人氣色，大約是好了。”又想道：“我和他受了一年苦楚，自然是苦盡甘來。”想來想去，晨雞早唱，燈也沒油，昏昏欲滅。聽得跛腳隱隱吃語，