第二天，病人的症象，據皮安訓說，略有轉機；可是需要不斷治療，那也唯有兩個大學生才能勝任。老人骨瘦如柴的身上除了安放許多水蛭以外，又要用水罨，又要用熱水洗腳，種種的治療，不是兩個熱心而強壯的青年人休想對付得了。特·雷斯多太大沒有來，派了當差來拿錢。
“我以為她會親自來的呢。也好，免得她看見我病了操心，” 高老頭說。女兒不來，他倒好象很高興似的。
晚上七點，丹蘭士送來一封但斐納的信。
“你在於什麼呀，朋友？才相愛，難道就對我冷淡了嗎？在肝膽相照的那些心腹話中，你表現的心靈太美了，我相信你是永久忠實的，感情的微妙，你瞭解太深刻了，正如你聽摩才的禱告①時說的：對某些人，這不過是音符，對另外一些人是無窮盡的音樂！別忘了我今晚等你一同赴特。鮑賽昂夫人的舞會。特·阿瞿達先生的婚約，今天早上在宮中籤了，可憐予爵夫人到二點才知道。全巴黎的婦女都要擁到她家裡去，好似群眾擠到葛蘭佛廣場去看執行死刑。你想，去瞧這位太太能否掩藏她的痛苦，能否視死如歸，不是太慘了嗎？朋友，倘使我從前去過她的家，今天我決計不去了；但她今後一定不再招待賓客，我過去所有的努力不是白費了嗎？我的情形和別人不同，況且我也是為你去的。我等你。要是兩小時內你還不在我身邊，我不知道是否能原諒你。”
拉斯蒂涅拿起筆來回答：
“我等醫生來，要知道你父親還能活不能活。他快死了。我會把醫生的判決通知你，恐怕竟是死刑。你能不能赴舞會，到時你斟酌nB。請接受我無限的溫情。”
八點半，醫生來了，認為雖然沒有什麼希望，也不至於馬上就死。他說還有好幾次反覆，才決定老人的生命和神志。
“他還是快一點死的好。”這是醫生的最後一句話。
歐也納把高老頭交託給皮安訓，向特·紐沁根太太報告凶訊去了；他家庭觀念還很重，覺得一切娛樂這時都應該停止。
高老頭好似迷迷忽忽的睡著了，在拉斯蒂涅出去的時候忽然坐起來叫著：“告訴她，教她儘管去玩兒。”
……………①洛西尼歌劇《摩才》中最精彩的一幕。
拉斯蒂涅愁眉苦臉的跑到但斐納前面。她頭也梳好了，鞍也穿好了，只等套上跳舞衣衫。可是最後的修整，象畫家收拾作品的最後幾筆，比用顏色打底子更費功夫。
“嗯，怎麼，你還沒有換衣服？”她問。
“可是太太，你的父親……
“又是我的父親，”她截往了他的話，“應該怎麼對待父親，不用你來 告訴我。我認識他這麼多年了。歐也納，甭說啦。你先穿扮了，我才聽你的話。丹蘭士在你家裡一切都準備好了；我的車套好在那兒，你坐著去，坐著回來。到跳舞會去的路上，再談父親的事。我們非要早點兒動身不可，如果困在車馬陣裡，包管十一點才能進門。
“太太！”
“去吧！甭說啦，”她說著奔進內容室去拿項鍊。
“暖，去啊，歐也納先生，你要惹太太生氣了，”丹蘭士一邊說一邊推他走。他可是被這個風雅的憐逆女兒嚇呆了。
他一路穿衣一路想著最可怕最喪氣的念頭。他覺得社會好比一個大泥淖，一腳踩了進去，就陷到脖子。他想：
“他們連犯罪也是沒有骨氣沒有血性的！伏脫冷偉大多哩。”
他看到人生的三個面目：服從，鬥爭，反抗；家庭，社會，伏脫冷。他決不定挑哪條路。服從嗎？受不了；反抗嗎？做不到；鬥爭嗎？沒有把握。他又想到自己的家，恬靜的生活，純潔的感情，過去在疼愛他的人中間消磨的日子。那些親愛的人按步就班照著日常生活的規律，在家庭中找到一種圓滿的，持續不斷的，沒有苦悶的幸福。他雖有這些高尚的念頭，可沒有勇氣向但斐納說出他純潔的信仰，不敢利用愛情強迫她走上道德的路。他才開始受到的教育已經見效，為了愛情，他已經自私了。他憑著他的聰明，識透了但斐納的心，覺得她為了參加跳舞會，不怕踩著父親的身體走過去；而他既沒有力量開導她，也沒有勇氣得罪她，更沒有骨氣離開她。
“在這個情形之下使她理屈，她永遠不會原諒我的，”他想。
然後他又推敲醫生的話，覺得高老頭也許並不象他想象的危險；總之他找出許多為兇手著想的理由，替但斐納開脫。先是她不知道父親的病情。即使她去看他，老人自己也要逼她回去參加跳舞會的。呆板的禮教只知道死抓公式，責