個大字，已經認得些字的眾生本能地讀出：“算學。”
末排的盧魁先沒讀出聲，只用手指在沙盤上寫下這兩字。
曲先生橫行寫下阿拉伯字“1 2 3”。
這一回，眾生無一人能讀出。曲先生道：“這三個字，是阿拉伯字，其實寫作漢字，各位都認識。”
曲先生比照先寫的“1 2 3”，豎行寫下漢字“一 二 三”！
眾生一起讀出：“一二三！”
有學生叫道：“先生，漢字就漢字，好認！”
眾生隨之起鬨：“何必寫阿什麼字？……瞎子戴眼鏡，多餘的圈圈。”
末排的盧魁先在沙盤上彎彎拐拐描下“1 2 3”。
眾生起鬨，早在曲先生意料之中，他一笑，繼續寫下“一加一等於”。
眾生齊答：“二！”
曲先生在“一加一等於”後，加上個“二”字。
曲先生同時說：“這叫算式。這麼一道三歲孺子都能答上的算式，用中國字來寫，要費多少功夫？大家再看——”
曲先生迅速地用阿拉伯數字寫下：1＋1=2
盧魁先見如此快捷，來了興趣，寫下他平生頭一道算式。他還不曉得，這節鍾在這不過一尺見方沙盤上寫下的“1＋1=2”，對他後來縱橫捭闔的幾十年，意味著什麼……
隔壁教師辦公室內，舉人在教案上寫下“古之學者必有師，師者，所以傳道授業解惑也……”
案頭，堆滿線裝書，諸如《論語》《康熙字典》，他正在備的課，是《古文觀止》上韓愈的名篇《師說》……
門外晃過一道白色，他從書堆缺口抬眼望去，是白碗豆打著一柄白洋傘走來，前兩天他屋老漢兒白剃頭倒是帶著他到學堂來請過假，說是隔天要帶白碗豆去重慶下面的王家沱走人戶。舉人見洋傘上一行中國字“重慶……王家沱”。
白碗豆在雨簾中穿行，將傘柄握在手心，猛一旋轉，雨珠飛灑了一圈。舉人看到傘面另一側有一行彎彎拐拐的文字，除了行間夾雜的幾個方塊漢字，其餘的竟一字不識，其下一行小字倒是