方米，竟佔了長江入海水量的一半。
川江自古有船行。“朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還”，李白坐的就是川江的船。“即從巴峽穿巫峽”，杜甫坐的還是川江的船。木船。川江上儘管有成千上萬條木船走了千百年，卻從未出現過一個專用名詞：“川江航業”。
川江有航業一說，始自十九世紀末。
輪船載客量自然勝過木船，商家有利可圖，於是川江航業競爭激烈。若把十九世末到二十紀前二十來年的川江航業之爭，比作兩千五百年前的春秋戰國，那是有過之而無不及。更有一樣根本不同的是：春秋五霸，戰國七雄，爭霸者，皆是中國人。此時的川江之爭，五霸七雄，無一中國人，竟全是西方、東方列強。
其實後來加入川江航業大戰的，陸陸續續，也有了幾十家中國輪船公司。只是大多數公司都只有一兩艘輪船。這些輪船行走川江時，為圖安全方便，大多又花了銀子買了外國旗懸掛於船頭。當時川江上的中國輪船公司之間，四分五裂，渾似散沙一盤。這一盤散沙，正好是那個年代川江邊國人生態與心態的縮影。
這說的是民國十六年、公曆1935年以前的川江。自這年起，未到八年時間，川江上就幾乎看不到一面外國旗，來來往往，漫江飄舞的，盡是中國旗。學生娃要看外國旗什麼樣，老師只能教他們查世界地圖，翻看圖譜去。
沒人想到，在川江上成就這一霸業的，是一箇中國人，川人。只花了八年，他便成為川江唯我獨尊的王者。他的競爭戰略、經營之道，早被世界的經濟學家們研究整理為興辦實業、發展航業乃至發展商業的金科玉律，早被中國今天的商學院學生奉為教科書。人們能如數家珍地一一歷數這位王者一次次受挫、一次次敗績、一次次陷入十面埋伏，一次次突出重圍、一次次東山再起、一次次創造匪夷所思的奇蹟、一次次進取、一次次商戰、一次次打贏且每一仗都是雙贏……
這個人，就是盧作孚。
人們熟知他是怎麼做的，怎麼成的，怎麼成為千里川江上、再後來是萬里長江上的霸王的。他自己也從不隱瞞自己是怎麼做的。他曾盡心盡力地“草一篇簡史”，記載下他的“一樁慘淡經營的事業”。他曾受聘擔任重慶大學商學院教授，如今，重大校園剛剛新塑了他的銅像。聽了他的課，商學院學生們可以在畢業後一腳踏入商界時學以致用，甚至一輩子受用。多少人至今還記得，只要是他的課，教室就擠得滿滿的，連過道里都是人。他的講稿，幾十年後被收入他的《文集》，題名就叫《工商管理》……
川江航業史、長江航業史，已將這些記載其中。
他卻給後世留下一個百年之謎——他到底是從哪一年起，從心頭生出這一個念頭：“我要一統川江，成就霸業。”
他又是從哪一天起，在心底建立起這樣的自信：“我一定能讓川江歸於一統！”
他自己沒說。從開始做實業起，他就沒說過這件事。他喜歡做，他不爭論。他說：光說不做，你信麼？
或曰：剛開始入道，剛開始“下海”，一腳剛踏入商圈，剛涉足川江航業時，他根本就沒想過這一問。那時的他，身無分文。老家的一群股東，能湊起的又能有幾塊銀元？一統川江，他敢想麼！
按常理，憑他當時的條件，他確實是不敢想的。一樁霸業可不是一串銅錢，可以走到半路上碰巧拾得。
世有有其志而不能成其事者，無無其志而事竟成者。上下五千年，二十四史讀罷，這話是不錯的。可還是會一頭霧水——古往今來，成就大事，做成霸業的王者，在踏上實做之路前，他們是從哪年哪日開頭——拿川人的話來說——“起了這個心子的”？
關於這一問，終其一輩子，盧作孚都沒說。
幸好，盧作孚做了。他不是說“光說不做，你信麼？”
現在他做了，還做成了。這有點像他兒時失語那兩年，心頭想的，他一句也說不出，想好了卻只管做，趴在瑞山書院窗臺上，照樣讀完了那兩年該讀的書。如今，儘管他還是不說，後來人或許還是能從他一步步做的事，猜出幾分答案，甚至猜得八九不離十。
“少年強，則中國強。”改良維新的梁啟超曾在一篇散文中寫下這話，他當時沒料到，後來當真有一群要強的中國少年以此為名，成立了“少年中國學會”。學會中有兩個同年生的少年，毛澤東與盧作孚。毛澤東讓自己的同志惲代英不遠千里趕到上海，誠邀盧作孚與自己一同走上使中國強大的一條大路。毛澤東自己認定這條路，就這麼走下去，再不退