“沒什麼，一切都很順利，”娜佳急忙說，“媽媽在秋天到彼得堡來看過我，說奶奶已經不生氣了，就是常常走進我的房間，在牆上畫十字。”
薩沙看上去很快活，但不時咳一陣，說話的聲音發顫。娜佳留心觀察他，不知道他是真病了，或者僅僅是她的感覺。
“薩沙，我親愛的，”她說，“要知道您有病！”
“不，沒什麼。有點病，但不要緊……”
“哎呀，我的天哪，”娜佳激動起來，“為什麼您不去治病，為什麼您不愛護自己的健康？我親愛的薩沙，”她說時眼睛裡閃著淚花，不知為什麼她的想象中浮現出安德烈·安德烈伊奇，裸體女人和花瓶，以及過去的一切，儘管此刻她覺得所有這些像童年一樣已十分遙遠。她之流淚還因為在她的心目中薩沙不再像去年那樣新奇、有見地、有趣味了。“親愛的薩沙，您病得很重。我不知道做什麼才能讓您不這麼清瘦蒼白。我是多麼感激您！您甚至無法想象，您為我做了多少事情，我的好薩沙！實際上您現在就是我最親切最貼近的人了。”
他們坐著談了一陣。現在，當娜佳在彼得堡度過了一冬之後，她只覺得薩沙，他的話，他的笑容，以及整個人，無不散發出一股衰老陳腐的氣息，似乎他早已活到了頭，也許已經進入了墳墓。
“我後天就去伏爾加河旅行，”薩沙說，“然後去喝馬奶酒。①我很想喝馬奶酒。有一個朋友和他的妻子跟我同行。他妻子是個極好的人，我一直在慫恿她、說服她外出求學。我也想讓她徹底改變自己的生活。”
……………………
①高加索一帶時興用馬奶酒治療肺結核。
談了一陣，他們便去火車站。薩沙請她喝茶，吃蘋果。火車開動了，他微笑著揮動手帕，從他的腳步就可以看出他病得很重，恐怕不久於人世了。
中午時分，娜佳回到了故鄉的城市。她出了站臺，僱了馬車回家。一路上她覺得故鄉的街道顯得很寬，兩邊的房子卻十分矮小。街上沒有人，只碰到一個穿棕色大衣的德國籍鋼琴調音師。所有的房屋都像蒙著塵土。祖母顯然已經老了，依舊很胖，相貌難看。她抱住娜佳，臉挨著娜佳的肩頭，哭了很久都不肯放開她。尼娜·伊凡諾夫娜也蒼老多了，變得不好看了，消瘦了，但依舊束著腰，手指上的鑽石戒指閃閃發光。
“寶貝兒，”她全身顫抖著說，“我的寶貝兒！”
然後大家坐下，默默地流淚。顯然祖母和母親都感到，往日的生活一去不返，無可挽回：無論是社會地位，昔日的榮譽，還是請客聚會的權利，統統不復存在。這正像一家人原本過著輕鬆的無憂無慮的生活，忽然夜裡來了警察，搜查一通，原來這家主人盜用公款，偽造證據－－從此，永遠告別了輕鬆的無憂無慮的生活！
娜佳回到樓上，見到了原來的床，原來的窗子和樸素的白窗簾。窗外還是那個花園，陽光明麗，樹木蔥籠，鳥雀喧鬧。她摸摸自己的桌子，坐下來，開始沉思默想。她吃了一頓豐盛的午飯，還喝了一杯濃濃的可口的奶茶，可是總覺得缺了點什麼，房間裡空蕩蕩的，天花板顯得低矮。晚上她躺下睡覺，蓋上被子，不知為什麼覺得躺在這張溫暖柔軟的床上有點可笑。
尼娜·伊凡諾夫娜進來了，她坐下，像有過錯似的怯生生地坐著，說話小心謹慎。
“哦，怎麼樣，娜佳？”她沉默片刻，問道，“你滿意嗎？很滿意嗎？”
“滿意，媽媽。”
尼娜·伊凡諾夫娜站起來，在娜佳胸前和窗子上畫十字。
“我呢，你也看到了，開始信教了，”她說，“你知道，我現在在學哲學，經常想啊，想啊……現在對我來說許多事情像白晝一樣清楚。首先，我覺得，全部生活要像透過三稜鏡一樣度過。”
“告訴我，媽媽，奶奶身體好嗎？”
“好像還可以。那回你跟薩沙一道走了，你來了電報，奶奶讀後都暈倒了，一連躺了三天沒有下床。後來她不住地禱告上帝，傷心落淚。可是現在沒什麼了。”
她站起來，在室內走一走。
“滴篤，滴篤……”更夫敲打著梆子，“滴篤，滴篤……”
“首先，要讓全部生活像透過三稜鏡一樣度過。”她說，“換句話說，也就是要把生活在意識中分解成最簡單的成分，正如光能分解成七種原色一樣，然後對每一種成分進行單獨的研究。”
尼娜·伊凡諾夫娜還說了些什麼，她是什麼時候走的，娜佳都一無所知，因為她很快就睡著了。