當日晚宴，綠荷憑以南安公主，天子姑母的尊位舊事重提，言及東宮不能無後。拓跋濬遲疑著，無言而對。酒桌一時氣氛凝滯，直到階下漢臣跪言力捧李申，惹煞瞭如今對常太后李夫人親近漢臣的一夥鮮卑貴族。如今這些貴族紛紛倒向在常氏壓迫下失勢的馮家，朝中勢力無不如此，此消彼長，才以均衡。如今李申將胡官一一得罪，那些鮮卑貴族自要投入馮門的石榴裙下，於是全不顧那些妖僧胡言的謬奏，大讚馮氏賢德，守陵數載，體會民間疾苦，慈悲心更盛。於是那些有的沒有的，便由那些文人一個字一個字往奏摺上搬，說得多了，便好似她馮善伊真乃舉世無二的大聖人。
兩方爭執不下，拓跋濬反而平靜，請事任三朝的老臣高允進言，高允是漢臣，堂堂之下言聖皇胡漢同治開拓先祖基業，當立漢血統，又出身鮮卑貴族的夫人最適宜。
一時針鋒相對的火藥味方散了些，太后常氏不悅，虧他高允老頭時不時來自己的太和殿拉家常，如今要緊時刻便言說狡猾，論說漢血統，李申與馮善伊恰都是純正的漢人血脈。只這鮮卑貴族，馮門，與常氏都是受魏帝寵幸後加封的外姓貴族。他一語最適宜，恰全了二人，毫無偏向任一方。
“那便一試吧。”未出言多時的拓跋濬此刻持杯而起，環繞大殿，目光看過朝臣各個神色不一，不作停留，只繞一圈背對眾人，品下一口絕世佳釀：“立後，事關國體。不如尚書檯擬題，由朕親覽，選期兩宮比試，勝者擇日冊封。”
清冷春日，萬物待蘇。
離比試的日子更近了，卻急煞青竹，自去年年頒下宮試令，她便奉了南安公主密旨將馮善伊困在書房中，終日以四書五經女兒經婦人綱中宮譜灌她，一日十二時辰，恰也有六七時辰是在書閣子裡渡過。讓馮善伊又想起四年雲中坐穿佛堂的辛苦。
懶懶的午後，她下巴抵著書案溫書，窗紙噼啪做響。她聽了聽，又似無音，轉臉貼在書本上，聞著墨汁發睏，窗格子又被敲了敲。
馮善伊拉過一角簾子，看見窗外背身立著環繞四周的李弈。
她咳了咳，李弈回首塞進來一張紙條。
馮善伊掃了半眼，輕問：“靠譜不？”
“皇上親自勾題時，我看得很清楚。”李弈壓低了聲音，“如何？尚應付得來？”
“略難。”馮善伊咬牙，吸了口氣，忐忑，“七成答不出。”
“聽皇上勾題的意思，還說是尚書檯挑選的簡單了。”李弈又道。
馮善伊將紙團了團，又遞給李弈：“你去西巷裡，就說找宗長義，親自交給他要他寫份好的給我。我拿來背就是了。”從前跟隨惠裕練下來的，她的背功倒是不錯。
李弈應聲而去，又忙轉回頭：“你，你真能救文夫人？”
馮善伊拍拍他肩頭送他一句安心：“我還能讓她給你做老婆生兒子。”
李弈走後，青竹來回送了清茶，說是南安公主又選了幾本書送給自己溫。近日來，聽說常太后常去拓跋濬那裡串門，一回太和殿就把白天從拓跋濬案頭看到的書目列下來讓公公取了給李申看。綠荷自不當示弱，這兩天從早到晚，與拓跋濬道家事，從早到晚，亦都有新書送了來昱文殿。
晚半晌後，拓跋濬路過文昱殿進來喝茶。這回青竹做不了主意，只得將困閉多日的馮善伊請出來伺候。拓跋濬久日未見馮善伊，如今尚有些彆扭。喝了幾口茶，隨著馮善伊在書房繞了一圈，指著她案上書道：“朕近來也在看這本。”
馮善伊於是把幾天裡溫習過的書通通堆在他面前：“這幾本，我讀得最熟。”
拓跋濬撂下茶，掃了幾眼書名，幽幽道：“所以呢？”
“您明白的。”她不點破地提醒。
拓跋濬揚眉，幾乎是忍著笑，他從未見過一個女人，如她一般置臉皮為紙。
“你乾脆要朕替你答題算了。”拓跋濬咳了咳，好笑又好氣。
“這樣也好。”馮善伊果斷接到。
拓跋濬瞪她一眼，將書推得老遠：“別浪費時間。”
她不明白他的意思，謙虛求解。
他慢慢放下杯子又抬起來，蓋著半張臉，聲音很輕：“朕今天勾了幾組題，是應付舉試。”舉試的題目，必不用費心思背記。
她於是明白，他今日來，即是來打擊自己的。
“題目，並非你們想象的繁難。”拓跋濬又道，平聲靜氣地看她，“用心去答，即好。”
馮善伊些許坦然，言：“我和李申打過賭了，輸的人永遠離開這裡。說