“此次皇上九死一生，難保下次沒有萬一。”橫艾眨了眨眼睛，取出絲帕為她拭汗，“你看，他們都有辦法神不知鬼不覺的弄死德太妃，若將這蠱疫稍微往太極殿引引……”
“不要胡說！”楚嫻驀地出言喝斷，掀起被衾，作勢起身，“我要去見皇上……不，我要回家見父親。”她已經有些六神無主，只想快些找個倚靠，這風雲詭譎的皇宮她是再也不想呆下去了。
橫艾卻輕輕抬手按住她的肩頭，“王妃稍安勿躁，您以為我告訴您這些是讓您想辦法阻止這一切的發生嗎？”
“什麼意思？”楚嫻坐在床畔，茫然抬頭看她，這個才不過十五六的小女孩，嬌稚的臉孔上有著不符年齡的沉著冷靜。
“我的意思是漢王必要動兵，若非一些特殊的理由，王妃，我們是不會救你的。”橫艾眉眼彎彎，笑得無比純潔。
“你們到底是誰？留在皇后身邊有何圖謀？！”楚嫻怒火高漲，奈何面前的女孩身量雖小，但力氣極大，把她壓制的動彈不得，楚嫻氣急敗壞，“漢王起兵，江山動盪，對你們有什麼好處？姚行書有皇子，你們又有什麼？”
“要皇子幹什麼？這天下呀，遲早不再姓東。”橫艾漫不經心的笑，空閒的右手伸出，五指攤開，掌心裡躺著一隻指甲蓋大小的紅色小蟲。
楚嫻自小最怕蛇蟲鼠蟻，一見那蟲不由往後縮了縮脖子，嫌惡的別開眼，目光卻死死盯著橫艾，恨不能將她看穿看透。
橫艾卻混不在意她如刀般的目光，看了眼手中的小蟲，輕笑道：“這是蠱蟲，不過沒毒，只會讓王妃昏厥沉迷而已，等到有一天王妃醒過來，就會發現這天下已經變了。”橫艾右手微微一抬，掌中小蟲振翅撲飛而起。
楚嫻驚駭欲絕，想要放聲尖叫，可一團氣哽在喉中卻怎麼也發不出來，眼睜睜看著那隻小蟲越飛越近……
皇后回到坤和宮，重新沐浴梳妝換上鮮麗的宮裝，長髮挽作垂髻，銅鏡裡映出花鬢紅顏。祝梨拿了金粉取一支小筆為皇后額上繪花鈿。宮娥捧來朱盤，裡面盛滿各色珠簪臂釧和步搖以供皇后挑選。
殿外傳來悉悉索索的腳步聲，不肖一會兒就有內侍尖亮的嗓音傳來，“啟稟娘娘，皇上在球場上擺酒，邀娘娘同去。”
“皇上沒有在德政殿麼？”宮娥拂開珠簾，皇后徐步而出。
內侍跪地叩首，回道：“皇上接見朝臣後，便去了球場。”
“是麼。”皇后呢喃微語，黛眉輕蹙，“皇上最近似乎很喜歡馬球？”
那來傳話的內侍是吉祥收的徒弟，也常在御前走動，提到馬球時不由眉飛色舞，“皇上確實極愛看馬球，那比賽可真是精彩極了，從開始到結束每一個擊球每次追逐都讓人血脈賁張……”內侍越說越激動，直到皇后眼風冷冷掃過，這才驚覺自己多話了，倏然收口，垂首恭立在側。
馬球場建築在內廷西宮一片寬闊的空地上，築場千步平如削，球場周圍種滿梨花樹，花團錦簇中馬蹄聲烈。
皇后下了鳳輿，緩步走上場前築臺，還未走近便已聽到皇上歡聲吶喊，似極為激越。
“臣妾參見皇上。”皇后款款俯拜，皇上這才瞧見她，忙攙她起身，不由分說的將她拉到身旁坐了，伸手指向場中塵埃飛揚，爭鬥廝殺，笑道：“陪朕一起看看，這擊鞠有趣的緊。”
“這擊鞠傳自塞外，一有不慎動輒傷筋斷骨，實在危險。”皇后不以為意，對這種激烈的運動並無多少興趣。
“旻蕊，這你就偏頗了，擊鞠不單單看起來精彩，而且能訓練騎手的意志和靈巧，培養他們之間默契合作，既能鍛鍊身體又能作為一種實戰技能。”皇上說話時，依舊目不轉睛的看向球場，待黃衣騎隊又進一球時，興奮的鼓掌喝好。
“皇上總不見得讓諸位將軍都上球場打球吧？”皇后目光漫不經心的掠過球場，看到場中一個身穿黃衣的男子勒馬回頭，一手高舉手中球棍對皇上致意，皇上笑容滿面，端過一旁內侍遞來的青瓷杯，呷了一口香茶，看上去十分高興。
一場比賽皇上瞧得興致高昂，皇后卻坐在一旁意興闌珊，那些球場上的騎手駕馬奪球，彼此各不相讓，掀起的滾滾煙塵讓皇后想到前方戰場，想到了曦凰。此刻不過是一場小小比鬥，已經是激烈萬分，她不敢想象在真正的刀光劍影下，那又該是如何一種景象。
一局終場，場中響起歡聲雷動，皇上龍顏大悅，不經意轉頭時才發現皇后臉色蒼白，忙關切低問，“怎麼了？哪裡不＇炫＇舒＇書＇服＇網＇麼？”
“恩？