牧若惜歪著頭看著，近距離地打量著這位方老伯。
一張古銅色的老臉，溝壑縱橫的皺紋之間，是一雙炯炯有眼的眼睛。額角有幾絲花白的頭髮從帽沿下垂下來，他正全神貫注地檢驗著藥材，一雙粗糙的大手翻動藥材，在裡面挑撿著。灰褐色的粗布長馬褂，後背已被汗水溼透。
小海也不過是七八歲的娃娃，留著個壽桃頭，一張圓乎乎的包子臉被太臉曬得紅透透的。清澈的大眼睛忽閃忽閃的，他原本是看著藥材的，見牧若惜走過來，便好奇地望著她。
牧若惜望著他，彎著眼睛衝他一笑，伸手去捏他的包子臉。他眨了眨眼睛，飛快地縮到方老伯身後，扯著他的衣角，嚅囁道，“爺爺……”
方老伯這時正忙，沒怎麼注意他，直到收完藥材，吩咐那夥計道，“帶這牛二去櫃檯結帳，這一車扣除十斤的雜物……”
那車主央求道，“老伯啊，爺爺，這種藥材可不容易，今年又欠收，您不能這麼扣吧”
方老伯瞪圓了眼睛，“欠收就能拿人命開玩笑了？再囉嗦小心扣你二十斤”
那車主只好怏怏地推著車跟在夥計後面出了門。
方老伯處理完事情，揹著手就走，走了幾步，然後回過頭來，抬起長滿花白鬍子的下巴望著牧若惜。
牧若惜趕緊上前行了一禮，“方老伯，我是新來，想在這裡學習幾天”
方老伯眯起眼睛，打量了一牧若惜一翻，然後頭一扭就走，不客氣地說道，“走吧，走吧，我這裡不收留外人。”
小海一步一步緊跟著方老伯，揪著衣角，然後時不時回頭看著牧若惜。
牧若惜相當地鬱悶，她緊走幾步，跟上方老伯的大步子，方老伯卻不理她，一直往前走，牧若惜乾脆跑上幾步，擋在他前面，委曲地說道，“其實，我也懂得一點藥材的知識的……”
方老伯掀掉頭上的草帽，眯著眼笑呵呵地說道，“假小子，你以為我人老眼花啊不是我不要你，而是這曬場子都男人，乾的是力氣活，你一個女娃娃來摻和什麼呀？你去西院那邊看看，那邊都是女人，沒準有適合你的”
牧若惜沒有想到這個老伯的眼睛這麼毒，一下子就看出來了。憑直覺，她覺得西院那邊不好呆，有女人的地方就是是非之地。因此，她果然地請求，“老伯，這活我幹得來，不就是收撿藥材麼。我小時候跟阿奶學過的，我知道很多東西，比如哪些藥材是適合日曬的，有些藥材只適合月曬的，還有些只能蔭幹，有些必須在石頭上面曬乾……”
方老伯捋了捋鬍子，爽朗一笑，這個女娃娃這麼自信，那不如考考她。想到這裡，便信手拈起身邊籮箕裡一叢半乾的草藥問道，“這個是什麼？可以入庫了嗎？”
牧若惜看過去，然後伸手揉捏了一把，笑道，“這是狼把草，看樣子只曬了二個日頭，還需要四到五日才能入櫃儲存。”
方老伯又問道，“哪你說說什麼草需要蔭幹？”
“魚腥草……”牧若惜不動聲色地答道。
“哈哈，哈哈，哈哈哈好一個聰明的女娃，先留你在這裡三天看看”方老伯朗聲答道。
牧若惜在方世伯的指點下，便是學到許多以前都不曾瞭解過的藥材。
劉堂偶爾也會抽著空過來看看，給牧若惜一點建議，這樣三天很快過去了。雖然時間不長，但這了這幾天的學習，也給牧若惜增加了不少的信心。
保安堂三年一度的挑選學徒大賽在三日後準時舉行。
地點，就在保安堂的一座後院裡。
牧若惜進去之後，入眼的便是滿滿的一片小方桌，排得整齊，看上去有一百多張。每張桌子後面都站著一個十多歲的小男孩。看上去似乎稚氣未脫，但也是穿戴齊整，面露喜色，跟考場似的。
保安堂在京城是最大的醫堂，一旦能進入保安堂，磨鍊久了，好的便能坐上郎中的位置，將來也能治病救人，名聲既然好聽，也是衣食無憂了。差一點就算太愚笨，做不了郎中，也能混個跑堂的做做，也比在鄉下種地強百倍。所以，這裡便是一些平民孩子跳農門的機會。
家世好一些的，會請個相熟的赤腳郎中給教教，在這場考試中也比較容易過關。家世不好的，只能來碰個運氣了。
考場前面的屋簷下，便是或坐或站的幾位長者，牧若惜給他們行過禮，然後在考場的最後面，找到一個貼著自己名字的桌子。
所有的考生都找好了自己的位置以後，前面的一名威嚴老者輕咳了幾聲，示意大家靜下來，其實