孫源乖巧地問候了一句，和周慎帶著孩子一路有說有笑地離去。國寶和韓淑梅不對付，到現在的關係都很一般，卻意外地成了親家，周奇森為此抓了很長時間的腦袋。這個毛病是從李莊這裡學的，以前他注意形象，很少有小動作，現在成天呆在實驗室，越來越邋遢。
散步歸來，家裡空無一人，麗莎估計還在柳靜家玩，李想說不定也和兩人在一起，“三人組”來往密切。大面和索菲亞去了珀斯大面妹妹家，偌大的四合院只有李莊一個人，比以前住在小房子裡還不舒服，幸好有智慧家庭陪著他。大喇叭剛過二十九週歲生日，李莊特意給他慶祝。喇叭家族給族長髮來稀奇古怪的祝賀信件，維姬則代表維姬家族送了禮物，一個純金的小喇叭，非 常（炫…書…網）有趣。
“父親，哈代博士的郵件到了，”大喇叭的聲音響起，李莊頓時精神一振，輕車熟路地來到深層地下室。
哈代寫文章很有條理，開篇作了科普，主要是關於火星的知識，裡面有些ASA沒有公開的私貨，有關火星礦產資源分佈及高畫質晰的地圖。隔行如隔山，李莊撿自己能看懂的掃了一遍，心裡開始有些譜。
火星是太陽系由內往外數的第四顆行星，與太陽平均距離為1。52個天文單位，公轉週期為687地球日，1。88地球年，或668。6火星日。火星日為24小時39分35秒，相當於1。027個地球日。它屬於類地行星，平均半徑3389。5公里，約為地球的0。532倍；表面積相當於地球陸地總面積，即1。4億平方公里；表面重力約為地球的0。377倍，自轉軸傾角、自轉週期相近，公轉一週則需近兩倍時間。
火星有大氣，但氣壓很低，只有地球的百分之一，95％的氣體都是二氧化碳。這種地球上的溫室氣體沒有讓火星變得暖和起來，因為太稀薄，根本沒有辦法儲存熱量。火星的平均表面溫度約為－55℃，即使在夏季也很少能超過0℃；而在冬季地表溫度甚至會達到－140℃。這樣的低溫連二氧化碳也會結成冰，火星南北極都有巨大的冰帽存在，北極主要是水冰，南極則以乾冰為主。當火星冬至時，它剛好處於遠日點，因此酷寒無比。
這些自然條件構成了火星獨特的氣候環境。從表面上看，火星上的條件雖然惡劣，但顯得穩定，實際上火星上並不安分，有巨大的塵暴。這些塵暴每隔2到4個火星年就會爆發一次，好幾個月都不會散去。火衛一基地及環繞火星的火星探測器記錄了塵暴詳細的引數，這些非 常（炫…書…網）重要，登陸火星及拓展金色平原基地非 常（炫…書…網）重要，如果全地下化，工程量將會大得驚人，初期必然需要將部分大型建築放在火星地表上。
火星是個荒漠化的橙色星球，令人望而生畏，表面佈滿大大小小的火山，南半球到處都是隕石撞擊的痕跡。這裡有太陽系最高的奧林巴斯山，它約有三個珠穆朗瑪峰高。這裡有太陽系最雄偉的山谷水手大峽谷，綿延超過3000公里，最寬處超過600公里，深達8公里。
火星雖然是宇宙殖民地的首選，除高溫的金星外，到達火星所需的能量比任何行星都少，但它的自然條件並不好。ASA火星計劃總指揮吉米。貝德福認為火星地球化的時間可能比以前預測的時間要超出一倍，即超過一千年，但他承認科技的進步處於加速狀態，加速度不穩定，他只能從公司目前的技術水準及進步速度來推測。
地球和火星都有大氣層，進出大氣層的飛行器比宇宙飛行器複雜，很多額外的功能會增加飛行器本身的質量，進而造成浪費。ASA的計劃很明確，將火衛一變成一座巨型空間站，在月球上生產絕大部分的飛船元件，不能製造的部分再從地球運送過來。進出火星和地球的飛行器與宇航飛行器分開，以最大程度節省成本，太空對接技術對ASA來說非 常（炫…書…網）簡單。
火衛一老早就有名字，叫福波斯，因為涉及到領土爭議，ASA目前正在和其他宇航機構協商，共同建設福波斯基地。地球宇航機構有聯合的趨勢，不過因為ASA的前期投入大，其他機構都在盤算自己能佔的股份和地盤。
從月球發射火箭的成本只有地球的百分之一，飛船的主體結構所用材料碳奈米管增強鈦鋁合金月球工廠的生產成本比地球低得多。AND－2和離子發動機需要的工質液氫數量不大，月球工廠的產能充足。雲海基地長三公里的電磁彈射器去年建成後，進行了彈射試驗，它可以發射中小質量的衛星和飛船元件到ASA月球空間站組裝工廠，費用低廉。
哈代接著又介