聖誕節照例放假，有驚天訊息傳來。華盛頓宣佈，可控核聚變裝置已在橡樹嶺國家實驗室點火成功，並保持穩定的能量釋放長達一小時。
第六十一章 人造小太陽
超聲波核聚變是花旗國的強項，這些年經常傳出有關這種“冷核聚變”的新聞，實驗裝置都不算太大，無法跟托克馬克相比。隨著其他行業的發展，ITER的進度越來越快，讓公眾都目光投向了這種實現方式。
“慣性靜電約束法”（IEC）不難，但很難用到大功率熱核聚變電廠（TPP）。軍工研究院核鐳射實驗室使用IEC研發出了核鐳射戰略防禦系統，讓公司的自保能力上升了一個臺階。
可控核聚變的實現是遲早的事，李莊早有預感，他直接和理論物理研究院管理層通了影片電話。
“熱核聚變堆目前只是取得了初步的成功，能自維持同時穩定釋放能量，要想大規模商業化，還早著呢，你不要急，”澤維爾說。
“我看花旗國那邊似乎規模不小，功率也應該不小，說不定可以將實驗堆直接用到小電廠上，”李莊半信半疑。
“哈哈，規模和功率是兩碼事，就是因為規模不小，功率不夠大，所以才不划算。這是民用技術，不能悶頭向前衝，否則電廠很容易破產，發電越多，死得越快，”杜蘭德笑道。
“公司TER的進展怎麼樣？”
“還不錯，我們研發出大功率TPP全套技術的時間不會比花旗國慢，十年之內肯定可以完成。他們內部有利益衝突，我們這邊是垂直化體系，效率比他們高，”杜蘭德很有信心。
“注意降低成本，不然沒法大規模推廣，”李莊叮囑幾句便掛了電話。熱核電廠的技術現在已經不是問題，差別在於每度電的成本，要是成本太高，根本無法推廣。
與此同時，周奇森接到了總理大人的電話，問的內容跟李莊差不多，都是關於核聚變電廠的。隨著威州成為澳洲的新成員，各方皆大歡喜，總理大人的聲望如日中天。他現在沒什麼顧忌，經常打電話過來。
周奇森的話很淡定，“我們建好TPP示範電廠的時間不會比花旗國遲多少，如果你有興趣，聯合技術公司可以在堪培拉修建一座示範電廠，只需要財政撥款一百億澳元。”
他說得輕鬆，讓總理大人大為寬心，但要堪培拉出一百億澳元，那是想都不要想。打電話來之前，國會放出來的風聲就是，最多出五十億澳元，其他的聯合技術公司自籌。
公司在超導領域和鐳射領域的水平都極高，等離子態的研究水平從等離子發動機的進度可以看出，人造小太陽裝置的進展比較順利。既然花旗國能成功，其他國家不痛不癢，說明他們也有信心。大家都有信心，公司的科學家們不會自卑到認為他們的智商和技術低於同行。
前沿性的研究，很多領域都是相通的，奈米科技研究院、理論物理研究院、應用物理研究院、能源研究院、材料研究院和動力科技研究院，共同鋪開了一張大網。TPP熱核電廠全套技術，正由這些研究院抽調精幹員工組成的超級規模專案組研製中。
李莊翻著資料，看著未來將會改變世界的重量級技術鏈，不由得心曠神怡。多年的奮鬥，到今天終於開花結果。
除了還在研究中的反物質，核能是迄今為止人類發現的最強大的能源，它超出化學能數百萬倍，1000克U235裂變釋放出來的能量相當於2800噸標準煤。
目前能和平利用核能的最先進技術是快中子增殖反應堆，這種一舉兩得的技術被核大國頻繁利用，將地球上的鈾資源可開採量提高了數千倍。
核裂變電廠NPP的好處很多，運營成本也比較低，但有一個致命弱點，就是發生意外時的放射性汙染。雖然官方都宣稱核電廠安全得很，但人不是機器，總有百密一疏的時候，更何況還有人力不可控的天災發生。自從日本核危機後，核裂變電廠技術在世界範圍內的應用被遏制，多個國家宣佈不再建設核電廠。
跟核裂變技術相比，氘氚聚變的能量密度約核武器純U235的4倍。由於主要藉助氫同位素氘氚，不會產生核裂變所出現的長期和高水平的核輻射，不產生核廢料，當然也不產生溫室氣體，基本不汙染環境。跟鈾等核裂變燃料相比，氘在海水中蘊藏量很豐富，產氚堆所用的鋰，地球上有足夠的儲量，更不要說月球上那上百萬噸的氦3。
作為次臨界反應堆的聚變堆，需要極高的溫度，如果某個環節出問題，燃料溫度下降，聚變反應就會自動停止。它絕