司實行封建世襲制度。級別從高到低分宣慰司、宣撫司、安撫司、招討司、長官司等，不問賢愚，都可以繼承王位，父死子繼，無子的兄死弟繼。
唐崖土司建於元至六年（1346年），在硒都，與唐崖土司同時期建立的還有金峒安撫司、龍潭安撫司，而當時的唐崖還是長官司。明天啟元年（1621年），唐崖宣慰使覃城三次征戰立了大功，被當時的朝庭封為平西大將軍，唐崖土司進入空前繁榮的時期。
第五章 四十八座疑冢（2）
唐崖土司從覃氏先祖覃啟初送當上第一代土司王開始，到覃城共是十八代，歷時四百八十餘年。覃城時期是唐崖土司最鼎盛的時期，土司皇城進行了大規模的擴建，總共三街十八巷三十六院，佔地約一千五百多畝，約合四平方公里，“比北京的紫禁城還大”這種說法並不是誇大其詞，內有帥府、官言堂、書院、存錢庫、左右營房、跑馬場，花園和萬獸園等，城內外還修建有大寺堂、桓候廟、玄武廟等寺院。當時城內總共有四千八百戶人家，有四十八口箍井，每一百戶人家使用一口箍井，秩序絕不能亂，否則會受到土司王的嚴懲。
唐崖土司城的選址十分高明。東面是唐崖河和朱雀山，西面倚玄武山，南北兩面都有溪溝，天然形成一整片向東傾斜的緩坡；四周有充沛的水源，排汙也不成問題。城牆沿山脊和河溝的內岸砌置，可謂深溝高壘，翻過玄武山，便可見相當遼闊的良田平壩，使人相信這片“附郭”農耕有足夠的糧食供應土司城，即使遭到圍困，也可長期固守。唐崖河東岸“崖岸高峻”，當年自必首先考慮城防，但觀瞻上也令人感到雄秀兩兼，心馳神往。許多民族都有“崇東”的原始信仰，唐崖土司城的大方向也是“坐西朝東”。
正因為覃城在世時是一代天驕，死後自然有很多陪葬品，為防止盜墓賊盜取這些昂貴精美的器具，覃城生前修了四十八座墓，死後，又用四十八口一模一樣的棺材，同一規模和同一葬式，在同一時間從皇城的四十八條街同時出葬，從而混淆真偽，迷惑盜墓者。
明末期初，中央統治勢力削弱，硒都的土司乘機叛離，清康熙三年才歸順朝庭。十三年，吳三桂佔據雲南，各土司擁吳三桂作亂，這引起清庭的不安，雍正十三年正式對硒都進行“改土歸流”，將硒都納入朝庭統一管理。因硒都山高皇帝遠，清王朝為防止各土司死灰復燃，又將各土司的後人遷離硒都到其它地方安置。現在仍在唐崖土司皇城的覃姓人家並不多，原因就在於此。
土司制度期間，當時的土家族人被漢人稱為“土丁”或“土民”，新中國成立後，徵得土家人的意願，國務院正式批准“土家族”作為一個單一的民族，成為華夏五十六個民族之一……
當陳老將這段塵封的歷史娓娓道出之後，我在感嘆土家族走過千難萬險的歷程，最終獲得與其它民族平等地位的同時，心裡暗自著急，我們這次來土司皇城並不是探幽訪古，而是來找土司王覃城打聽血魂碑的來歷，聽陳老說覃城修了四十八座疑冢，那到底哪一座才是他真正的墓呢？
看來，這趟土司皇城之行並不像我們來之前期待的那樣順利。
“您家曉得真正的覃城墓在哪裡嗎？”我儘量控制著語氣，聲音平和地問陳老。
“你這娃娃兒也是，我剛才不是說了沒人知道他到底埋在哪裡嗎？”陳老奇怪地看著我，搞不明白我非要打聽清楚真正的覃城墓在哪裡。我見他臉色有異，暗道他老人家不是在懷疑我們是盜墓的吧？想到這裡，我趕緊說：“您家莫誤會，我們來這裡是想跪拜他老人家一下。這個妹娃兒也姓覃，經過一些事情，我們猜測她可能是覃城的後人，因此才帶她到土司皇城來認祖歸宗。”這番話虛虛實實，不是我有意要瞞著血魂碑的事，實在是我還沒想好怎麼開口請求陳老的幫助。
“哦？你是從哪裡來的？”陳老饒有興致地問覃瓶兒。
“……”覃瓶兒語塞，俏目看看我，不知如何回答。
“陳老，我有個問題想請教您家。”寄爺與我心意相通，趕緊轉移陳老的注意力，“這石牌坊這麼高這麼大，每根柱子看樣子也很重，當時在立這個牌坊時，工匠們是用麼子方法立起來的呢？當時又沒有起重機之類的東西。”
陳老果然不再追問覃瓶兒，嗬嗬笑著說：“我正準備講到這個問題。據說，當年立這塊牌坊時，三百人立了三天三夜硬是沒立起來，愁得掌壇師傅飯吃不下，覺睡不香，躲在屋裡想辦法。這天，徒弟進去報告說外面來了個叫花子，討碗飯吃。師傅正煩心呢，揮手對徒弟說，你打發一