—你們看，硝池底部是不是有根水管樣的東西？那就是用來接硝水的——接著就進入最辛苦最耗時的熬硝過程了。將硝水倒進土灶上的鐵鍋，在土灶第一個灶眼中，用稻草或苞谷杆作燃料，開始熬硝……有一個很形象的對子是用來形容熬硝人的，叫‘屁股朝天嘴啃地，挑水攪鍋和稀泥。’”
“安哥，為麼子用稻草或苞谷杆做燃料，油樅不是更耐燒嗎？還有，為什麼不燒其它六個灶眼而只燒第一個，這不是浪費資源嗎？”滿鳥鳥打斷寄爺。
“因為稻草和苞谷杆燃燒後煙霧中含鹼，可以中和熬硝產生的酸性氣體，對人的身體有好處。”我依稀記得在化學課上有這麼一說，遂對滿鳥鳥解釋道。
“鷹鷹說得對。至於為麼子只燒第一眼灶，其實灶眼之間是相通的，溫度能在灶眼間傳遞，反正硝水依次從第七鍋移到第一鍋，逐步煎熬。灶孔中燒的是不耐燒的稻草或苞谷杆，如果七個鍋都燒，浪費人力不說，更浪費燃料。”
“熬到第一鍋就成土硝了嗎？”覃瓶兒哪聽過這此，顯得特別好奇。
寄爺答道：“不是。在龍橋哪裡我不是說過嗎？熬硝的目的，有的是為熬糖，有的是為得到鹽，這要分硝土本身是甜的還是辣的。當鍋中的硝水熬到只剩下百分之四十左右時，鍋底就會形成鹽晶或糖晶，而剩下的溶液舀出來，放在角落慢慢深沉，最後形成塊狀的土硝。我祖父那一輩把土硝賣給國家做彈藥原料，更早的人恐怕就是直接用來製成火藥……”
“寄爺，這個硝池和下面的七眼灶儲存還算完好，還有那些破鍋，按道理，最後一批熬硝人距現在不過幾十年吧？您家不是說很久以前就有人熬硝嗎？”
“我們四處看看，說不定還有其它硝池。”
我們取下幾根油樅火把