光等人擔任屬將，領軍二十萬，赴潼關拒敵。
臨行，唐玄宗親自餞行，讓百官到郊外相送，又加封哥舒翰為尚書左僕射，同中書門下平章事，顯然對哥舒翰寄予了殷切的期望。
哥舒翰據守潼關以後，因為身體原因，難以處理日常軍務，遂委任行軍司馬田良丘主持大局。
田良丘不敢獨斷專行，就讓王思禮主管騎兵，李承光主管步兵。偏偏王思禮和李承光互不服氣，常常爭執不下，不肯好好配合，致使軍中號令不一。
加上哥舒翰統軍又“嚴而不恤”，唐軍士氣低落，人無鬥志。
天寶十五年正月，安祿山在洛陽自封大燕皇帝。他的族弟安思順，因為事先向唐玄宗告發安祿山的謀反圖謀，因此沒有被唐玄宗問罪。
但是，哥舒翰一向討厭安思順。這時，大權在握，就讓人偽造了一封安祿山寫給安思順的信，假裝在潼關城門口抓住送信人，讓安思順背上了無法辯解的黑鍋。
安思順和弟弟安元貞都被朝廷處死，家人都被流放到了嶺南荒蕪之地。
所謂“兔死狐悲”，一向支援哥舒翰的楊國忠，也感到後背冷嗖嗖的。他擔心哥舒翰下一個要清除的敵人，就是自己。
當時人們都認為，安祿山的叛亂是楊國忠的逼迫所致，所以哥舒翰的部下王思禮就勸說哥舒翰：“安祿山造反，是以清除楊國忠為藉口；如果我們留兵三萬鎮守潼關，其餘精銳回師京城，誅殺楊國忠，安祿山的進兵就沒了藉口。”
哥舒翰也有此意，但又考慮到，真要如此行動，自己就變成安祿山第二了，最終沒有采納王思禮的意見。但是，二人的謀劃很快就傳到楊國忠那裡。
現在朝廷的重兵都在哥舒翰的手中，只要哥舒翰振臂一呼，楊國忠就死無葬身之地。
為著自保，楊國忠想出了一條對策。
他徵得了唐玄宗的同意，招募了三千精兵，由心腹統領，日夜訓練；又招募了一萬人屯兵灞上，由心腹杜乾運統領，名義上是抵禦叛軍，實際上是防備哥舒翰。
哥舒翰心知肚明，立即上表請求將灞上的軍隊納入潼關軍隊的統一指揮，又以商討軍情為名，將杜乾運召到自己的大營，將其斬首，吞併其軍。
經過這次的較量，楊國忠恐慌萬狀，哥舒翰也整日不安。一將一相，都在心裡打鼓。
此時，李光弼與郭子儀率軍接連大敗叛軍史思明部，切斷了叛軍前線與范陽老巢之間的交通線。叛軍東進被張巡阻於雍丘｛今河南杞縣｝，南下又被魯炅阻於南陽｛今河南鄧州｝。
安祿山腹背受敵，一度打算放棄洛陽，回老巢范陽固守。
潼關在哥舒翰的經營下，固若金湯。叛軍主力對潼關發起一次又一次的進攻，延續半年之久，都勞而無功，西進長安的目標變得十分渺茫。
哥舒翰是一代名將，對當前形勢看得十分清楚。他認為，安祿山雖然佔據了河北的廣大地區，但手下盡是蕃將胡人，所到之地燒殺搶掠，百姓決不會歸心。
如果唐軍堅守潼關，叛軍久攻不下，一定會軍心渙散，眾叛親離，到時趁勢出擊，大局可定。
當時形勢也確實向有利於唐軍的方向發展，各地捷報頻傳，令唐玄宗重新充滿了必勝的信心。
奸相楊國忠也不停地在一旁煽風點火，要求唐軍兵出潼關，與叛軍決戰。
唐玄宗聽信楊國忠的讒言，不斷派中使催促哥舒翰。哥舒翰再三向皇帝表奏：“安祿山久在軍中，精通兵法，現在有備而來，利在速戰。叛軍暗藏精銳，以老弱病殘引誘我軍，肯定有詭計；如果我軍輕出，必然落入叛軍的圈套，到時悔之不及。”
可惜唐玄宗此時已被衝昏了頭腦，聽不進哥舒翰的金玉良言。
他嚴詞苛責，寫出了遺恨千古的昏詔。
唐玄宗以“賊方無備”為由，催促哥舒翰出關迎敵。使者“項背相望”，給哥舒翰造成極大壓力。有了高仙芝、封常清的前車之鑑，他當然知道抗命的後果是什麼。
天寶十五年陰曆六月四日，哥舒翰“慟哭出關”，唐軍駐紮於靈寶｛今河南靈寶｝西原。
靈寶南面靠山，北臨黃河，中間是一條七十里長的狹窄山道。叛軍依山傍水精心佈陣，只等唐軍闖入伏擊區。
初八，決戰打響了。王思禮率五萬精銳一馬當先，龐忠等人率十萬大軍緊隨其後。還有三萬人在黃河北岸高處，擊鼓助攻。
叛軍故意示弱，隊伍不整。唐軍果然中計，一路前行，被誘進隘路。