層的金鑲玉奩盒，夏荷揀了一隻簪，四對釵插到我頭上，也就罷了手。髮飾雖不多，卻樣樣都是隻有皇后才能戴的鳳凰式樣，我滿意地點點頭，衝著鏡子裡的夏荷道：“有心了。”
夏荷得了誇讚，喜滋滋地一笑，退至一旁，將位置讓給春桃。我不愛抹粉，春桃每日幫我化妝，總要念叨兩句，今日也不例外。我摳著妝臺上鑲的一塊紅寶石，裝作沒聽見。
春桃只能苦著臉，將粉盒擱到一旁，揀了一支我常用的螺子黛，問道：“娘娘，畫個娥眉？”我想起娥眉那短粗短粗、恰似桂葉的形狀，忍不住打了個哆嗦，慌忙搖頭道：“不要，不要，還是橫雲眉罷。”
就聽見春桃微不可聞地嘆了口氣，認命地朝我眉毛上塗塗畫畫，作了個稍顯過時的橫雲眉。抹粉沒有遂春桃的意，畫眉也沒有遂春桃的意，於是春桃就惱了，等到畫唇妝時，不等我開口，就給畫了個時下最流行的“大紅春”。我朝鏡子裡看看，上下嘴唇雖說紅豔豔，但難得是飽滿的，不似前兒畫的那個“露珠兒”，只有上下兩個紅圓點，要多彆扭有多彆扭，於是就沒有說甚麼，由得她去了。
夏荷捧過金面緞裡的花鈿盒子，問道：“娘娘，貼個牡丹？”
我看了看身上，心想反正是俗了，俗就俗到底罷，於是點了點頭。夏荷便取出一片金箔牡丹花鈿，朝背面哈了口熱氣，化開呵膠，輕輕貼於我額間。
春桃又捧過胭脂盒兒，不懷好意地衝我笑：“娘娘，再來個妝靨，這就齊活兒了。”
所謂妝靨，就是拿胭脂在兩頰點上手指頭大小的紅點，一邊一個，與那“露珠兒”唇妝有異曲同工之妙。我唬了一跳，慌忙起身朝外走：“她們等了這會子，想必也急了，本宮還是趕緊出去。”
春桃不敢攔我，只得不甘不願地放下胭脂盒子。
夏荷捧了首飾盒子趕將上來，與我打商量：“娘娘，戴個金鳳耳墜子，再戴個金鑲玉臂釧，另加一個白玉指環，兩隻鑲寶義甲，如何？”她生怕我不同意，又加上一句：“不重的。”
我為難地看了看她手裡的首飾盒子，道：“前頭三樣也就罷了，但義甲本宮不戴，那東西尖尖長長地套在小指頭上，沒得戳人。”
也許夏荷本就沒指望我都同意，所以沒有再勸，她把首飾盒子交給一旁的秋菊捧著，自己則快手快腳地幫我把那三樣首飾佩戴齊全。
此時春桃也走了過來，細細打量我一番後，肯定地將頭點了一點。我便知穿戴梳妝已妥，可以出去見人了。夏荷上前，伸出左胳膊，稍一曲身，我扶了她的手，慢慢朝前殿去。
執拂塵的小太監一聲“皇后娘娘到——”，我繞過紫檀座的金屏風，緩步走上臺階，朝專屬於皇后的寶座上坐了。
第二章 諸妃
底下三名嬪妃，帶著一絲緊張，一絲雀躍，紛紛自椅子上起身，走到中間的紅錦牡丹地衣上，向我磕頭行禮，口稱：“皇后娘娘萬安。”
平日裡她們來請安，不過是屈膝萬福而已，今日卻改了磕頭，看來果然是“大日子”。春桃站在我左手邊，頻頻與我使眼色，我明白她的意思，這是讓我別太早叫她們起來，藉此立一立威，只是本宮貴為後/宮之主，自有一股子威風在，何須要藉助於此？
於是我沒有理春桃，開口和藹地道：“都起來罷。”趁著她們謝恩起身，我瞥了瞥春桃，見她一臉沮喪，不禁一陣好笑。
沒有我賜座，三名嬪妃雖已起身，但仍立於階下，不敢亂動。我俯首看著她們，感概萬千，在平常人家，正妻進門之前，是不許有妾的，哪怕有通房丫頭，也不能提前給了名分，但放在帝王之家，就甚麼都變了，非要按著祖制，或在皇上大婚前，或在皇上大婚當日，抬進幾個嬪妃來。
說起來都要怪大婚第二日那個甚麼“皇后率眾妃叩拜皇上”的儀式，依著這個儀式，若皇后叩拜皇上時，身後沒幾個妃子跟著，像甚麼樣子？就因為這樣，太后和太妃趕著給皇上挑了三個嬪妃充數，不過到底礙著我的面子，確切的說，是礙著我身後兩大家族的面子，只給了她們仨極低的份位，且這三人的出身，都算不得很高，對本宮“皇后”這個職位，構成不了絲毫威脅。
平心而論，我這三名下屬，不但生得美貌，且各有千秋，左邊的正六品王寶林，在三人中份位最高，她生就一張巴掌大的鵝蛋臉，上鑲一雙忽閃忽閃的大眼睛，總似含著秋水；中間的正七品梅御女，身材瘦削，細長的丹鳳眼總是微微垂著，一副謙遜柔弱的模樣；最右邊的正八品邵采女，是她們當中，也是整個妃嬪等級當中份位