天卻是碧青，朝霞一縷，慢慢地破開了雲層……
蕭瑤的哭聲很熟悉……
好像是很久之前了，在宛城上，年幼的曹丕在蕭若懷裡哭喊，聲音沙啞稚嫩，脖子上的猩紅觸目驚心。
樂進遙遙看著這一幕，不自禁地皺了眉。
取下堳城，一直到現在二人還是合作無隙，他也對這個主公親封的“涼州刺史”生出了幾分心悅臣服。
只是最後的這個手段，卻讓他不禁搖頭。
兵戎這等刀兵之事刀兵解決便是，稚子**何辜
……
雖然不贊同，但是不得不承認，這法子對劉鈺管用。
似乎對峙了很久了……
又似乎只讓他思考了一會兒。
那人已經下馬，緩緩跪倒在馬前：“鈺……”聲音裡微微有些顫抖：“鈺……唯使君馬首是瞻。”
刻意改了的稱呼，在樂進眼裡清晰地看到的不甘地皺起的眉頭。
他不自禁上前，喝退了左右兩邊計程車兵，將那小女孩護在懷裡哄著。
蕭若拿在手裡的弓緩緩放了下來，從這裡看去，唯見城頭大旗飛揚，將她單瘦的聲影模糊在遠山一線裡。
聲音低低傳來：“嗯。”
只應了這一聲。
劉鈺又道：“只是還要請使君答應我一件事。”
“你說……”
“堳城大軍供你調遣——”
劉鈺慢慢地道：“堳城百姓……也求你庇護。”
……
大局落定。
在蕭若經過身邊的一瞬間，樂進叫住了她：“使君留步。”
蕭若站住，沒有答話。
“方才某家想到了一句話。”
“……”蕭若安靜地等他繼續說。
“天命不予，反受其咎。”樂進緩緩道。
握著弓箭的手指不可察覺地微微一顫。
“使君以後行事，還是多積些福吧……”
蕭若低下頭，嘴角浮上笑意，輕聲地道：“你先拿這句話去勸你家主公去。”
說完，再不理他，下了城樓。
……
樂進再無話可說。
接下來蕭若的舉動也讓他確切地明白，自己的話她沒有聽進去半分。
拿下兵權，先是用蕭瑤牽制劉鈺，利用他的威信慢慢調換了各個隊長校尉，細微之處甚至於伍長。
劉鈺卻礙於**在她手中，什麼也不能做，只能眼睜睜地看著軍權漸漸被分化削減。
十天，已經換得差不多了。
劉鈺的權利真正架空，她還不忘掏空他的最後價值，用他的名義招來藍田，青泥隘口等附近關隘的首領，這些人一動身，她的人立馬前去取代交接了。
到了堳城，無一不被解權，不是被殺就是放歸。
“光是鎮壓遲早會出事……”樂進對著一系列的手段抱懷疑態度，也曾向她進言過：“除卻鎮壓，安撫也是重中之重。”
“沒有那麼多時間。”
蕭若回答的永遠都是這一句。
……
這種方法雖然後患無窮。
但是人心複雜，沒有那麼多時間讓他們如堅冰的心被春風暖化化成一江春水。
只能把鐵錘懸掛在一邊，讓他們知道動一動就會被擊碎成灰。
她現在才稍微能理解一點曹操下令屠徐州的動機。
他的鐵腕決斷，劉備的謙恭溫言，看似兩個極端，實際上歸根結底也是一本同根。
……
更深一層的原因……
安撫下來的，未必就不會被別人安撫。
忠心的，未必就會忠心一世。
一連串的背叛下來，蕭若已經灰心大半，即便徐州的反應正義凜然，劉鈺的行為無可厚非。
……
果然，時間剛剛夠，堳城的軍權剛剛收拾乾淨的時候，馬超韓遂的大軍就到了。
接下來的，才是硬仗。
……
四個月，從黃葉初飛，到冬日第一片雪花落下。
曹操和蕭若之間共通訊四次。
第一封是在西涼與馬超交戰之初，蕭若寫的——
“馬超韓遂兵分兩路，騎兵太快，前後被夾擊，戰事不妙。”
堳城雖有一定數量的騎兵，但是遇上了騎兵的老祖宗西涼鐵騎，還是在交鋒之初吃盡了苦頭。