清要之官；方才做巡鹽御史沒幾年；只怕家底一般；而自家做了好幾代的皇商，貴且不論，於一個“富”字上只怕江南地方上無人能出其右，便立意要這上面顯出自家來。又在和王氏挑選衣裳飾物之時，聽了母親種種關愛女兒的言語，一時想到那林大人家中沒有主母，林家姑娘既然母親早逝，平日裡沒有人領著必是出不得門的，自己卻自小由母親領著，無論金陵還是揚州、鎮江，各處美景都曾領略，若是女孩們閒聊起來，也必是自己的見識多些。至於讀書上，且不說自己跟著老師也讀了不少書，就是林大人出自翰林院，必是個尊儒的，只怕林家姑娘讀沒讀過書還是兩說，又想著就算林家姑娘也是個好讀書的，自家比不上林家姑娘也是應有之意，不過女孩兒家讀那麼多書也是無用，便是輸在這上面也不算什麼。
如是林林總總，寶釵一時支使鶯兒反覆檢視要穿的幾身衣裳和頭花，一時翻檢自己往日所繡成的荷包、錦帶之類，總要拿出最好的帶去林府才好。
卻是王氏看著女兒忙忙碌碌的小女孩樣子，心中感嘆女孩家還是要多和小姐妹相處為上，寶釵平日裡多是小大人一般，難得有此小女孩情態，因此不但不以為意，反而也張羅著開箱尋庫，要把女兒好好打扮起來，不能輸給甄家和林家的姑娘。
轉過天來，薛家派人給林府送了貼子，卻是由葉夫人回了貼，請王氏和寶釵來林府賞玩冬景。以往林府南邊的內宅事務都是王奶奶管著，可林海辭官也就罷了，現在成了巡鹽御史，王奶奶這般出身的人便不好出頭，徒景之那裡的人又不能晾出來，還好葉澄觀推薦了自己的夫人。葉夫人既是林海母親楊氏那邊的親戚，於詩書上極好，又在葉澄觀消沉的幾年裡裡裡外外地操持家務，很是能幹。有了她在，和黛玉、英蓮有師徒之份，葉澄觀在外務上又是林海的臂膀，由是葉夫人雖不方便帶著黛玉、英蓮出門交遊，但請薛家母女上門來小聚一番，這樣的事務還是夠格的。
待到一日揚州城裡飄了雪花，洋洋灑灑漫天飛舞之時，王氏帶著寶釵來到林府拜訪，葉夫人領著黛玉、英蓮在行宮一處名為疊雲草堂的地方迎候。
疊雲草堂本不是原來甄家別院所建，乃是景德帝自從在天京西山華棠院設定了處曲水流觴的草亭之後，因此景深得林海的喜歡，便命人在揚州行宮也添了這麼一處景緻。就是黛玉，平日裡也素喜這處和行宮其他處處金碧輝煌不同的地方，又兼這裡既可以觀賞雪景又有避風之處，便挑選了這處自己最喜歡的地方來招待客人。
黛玉第一次在家中招待客人，她自知母親不在，就是徒伯伯有再大的權勢，也不能讓她隨意出遊，遑論做主人待客了。因此這次能有小姐妹上門，她心中歡喜，這幾日也很是上心。黛玉一時想著不知薛家姐姐愛吃什麼，人家素來住在南邊，必不是如自家這樣南北混著吃，便要嬤嬤吩咐廚房按著金陵的習慣預備點心小食。
一時又想著不知薛家姐姐愛玩些什麼，便和英蓮商量了，把兩人的各色小玩意兒都擺出來，又讓徒七和林憶都過來參謀。徒七對什麼薛家姐姐弟弟的一點也不關心，只因是黛玉上心的事情，便過來看了看，只道：“林妹妹你第一次招待客人，不過賞個雪景，很不必把這些七巧板、連環結都拿出來。若是處得好了，以後常來常往，再拿出來不遲。”
林憶那日和薛蟠說開了金陵城中之事，薛蟠已經戴冠，此後時常邀約林憶出遊，自然也不敢妄行，只是在揚州城的書館聽聽書而已，林海和徒景之也就不去管束。兩個孩子本就沒有深仇大恨，又發現對方和自己一樣不喜歡讀書，這下更加親近，薛蟠本是個諸事不上心的，可林憶拿格物課上的種種奇聞炫耀，讓薛蟠對水泡裡有彩虹、琉璃窗子竟然是一灘水製成之類的事情很是驚奇，更覺得林憶在自己面前形象越發高大。林憶素來在林府是個受氣的，不光格物課上被徒七壓制，讀書上又比不過黛玉，平日裡只得英蓮軟語開解，可他總道自己一個男人怎麼能老讓女孩子來勸解？如今得了薛蟠的敬服，心中著實高興，便看著薛蟠漸漸順眼起來。這日聽聞薛家姑娘要來府中做客，黛玉一派人來找，林憶便躥過來一起參謀。
他聽了徒七的話，便找出英蓮繡的花樣，道：“我看薛蟠身上的荷包也是他妹妹繡的，可見薛家姑娘女紅上也好，你們說說這些倒不錯。”
黛玉繡功雖好，可她平素心思並不在這上邊，到沒有想到和薛家姑娘說這個。這時聽了徒七和林憶的話，又見英蓮點頭，黛玉便收起了自己的那些小玩意兒，只和英蓮一起，將幾個繡花樣子留出來。
王氏和葉夫人雖是頭一次