王家的確風光，焉知這風光的背後，有多少隻眼睛虎視眈眈地盯著，這個道理明珍一直都明白。
但，親戚和自己的未來，孰輕孰重？結果不言而喻。
明珍面上不露，見三太太眼底的慌張去了幾分，又溫聲細語地道：“咱們現在還不曉得到底出了什麼事，要緊的打發人去細細打聽，若咱們能幫上忙，親裡親戚的自然要幫一幫，可若是咱們也無能為力……”
三太太還能說什麼？她素來曉得明珍主意多，從小比別人聰慧，讓她拿主意的事多的去了，這會子也不由得下示意地點了點頭。似乎也被明珍的冷靜感染，慢慢平靜下來。
從蘇州趕去柳州，少說也要十來天左右，就是快馬加鞭，再加上打聽訊息，不管怎麼樣來回也需要一個月的時日……
秦氏、明玉按照之前計劃的行程，在淮安停留了半個月，就動身前往南京。她們身邊帶了一位在外面張羅隨著楚雲飛出過門的管事，還有會些拳腳功夫的阿陽、阿尋，並七八個小廝外加一眾丫頭婆子。
若不是從京都動身時有徐之謙和楊大爺，還要僱鏢頭。眼下徐之謙、楊大爺先行一步，雖然從淮安去南京不算遠了，但為了沿途周全，明玉還是決定請了兩位年紀大見多識廣的鏢頭護送。
這般，陳老太太仍舊不放心，道：“讓小四送你們一程吧，他雖沒什麼能耐，到底是個爺們。”
作為大房庶出的四爺，讀書不成，家務不成，但在老家也算是養尊處優，因他生母是北方人，他生的高達，就算本身沒什麼，卻也能唬住人。只是，四爺才娶了繼室，二婚也是成親，眼下還在新婚裡頭呢。
老太太都發了話，大太太自不會說什麼，當即就吩咐丫頭去給四爺說一聲，叫他收拾收拾去賬房領銀子好動身。
秦氏起身推辭，大太太道：“本來要留你們再住些日子，你們又有事，我們也不好留，可你們到底是從我們這裡動身的，若路上真出了事，我們也難辭其咎。小四本來就沒什麼大事，讓他跟著你們出去走走，就當長長見識。”
這樣客氣，秦氏也不好再說什麼，福福身道了謝，卻不要陳家再出錢張羅什麼：“本來在這裡也是白吃白住的，回頭南京的事兒完了，說不得我們又要厚著臉皮來……”
大太太道：“一碼歸一碼，親戚間本來就該多多走動，再說我們也算不得外人，這裡是阿玉的孃家，雖然她嫁了，這裡也是家不是？”
大奶奶也幫著說話：“嬸嬸和妹妹就別推辭了，你們才從京都來不曉得，如今南邊出現了一夥人，專門拐賣女人、孩子，淮安、蘇州這兩地倒還沒聽說誰家遭了殃，往南京的路上卻有那麼一兩樁。如今官府已發了令通緝，卻連那夥人長什麼模樣都不曉得。總之，你們路上小心些！”
明玉不由暗暗吃驚，蹙著眉頭道：“竟然還有人做這樣的勾當。”
“這世上什麼人沒有？那夥人委實可惡，倘或遇見有錢的，不但把人拐賣了，說不定還要入室盜取財物。雖然我們淮安還沒有這樣的事，可防範於未然。特別是年輕的姑娘切記別單獨外出走動，遇見陌生人搭訕，一定要避開。沒得中了那些人的招數，自個兒被買了都不曉得。”大奶奶又細細叮囑明玉，“你們人多倒沒什麼，可若是到了街上，該藏的一定要藏起來，沒得被那樣的人盯上了。”
香桃幾個聽得臉色都變了，她們都是生在淮安，長在淮安，卻是頭一回聽說這樣的事。
“以前怎麼沒聽說過？”明玉喃喃問道。
大奶奶道：“便是誰家的真出了這樣的事，若是丫頭，就當丟了，另賣就是了。可若是小姐，到了那些人手裡可還有清白？就算找回來又能怎麼樣？誰家會拿出來細說？前兒被鬧出來，因一位被賣了的，又自個兒跑回老家，去官府告狀，官府找了她家裡人來認人，她家裡人竟然不認，那姑娘就當場咬舌自盡，事兒才鬧開的。死的時候，產下一個七八個月大的死胎……”
不知為何，明玉就想到明珠來。據她所知，明珠在京都離家時，三太太哪裡也確實丟了不少東西，明珠以前力氣大，可到底是姑娘家，如何能搬動那些財物翻牆離家出走？
她不由得將目光移向陳老太太，陳老太太目光微沉，放在膝蓋上的手不由自主地握緊了。到了喉嚨口的話被明玉生生嚥了下去，大奶奶剛才就說了，那位跑出來的女子她家裡人都不認她，倘或明珠真的是被這樣一夥人拐騙了……
大奶奶現在才說起，明玉以前也未聽說過這樣的事，可見是去年、今年才發生的，與陳老太太得到訊息的