裳讓香桃、周嬤嬤跟著，帶著衍哥去陳老太太屋裡請安。卻被四太太打發過來服侍的攔住，言辭閃爍，只是道：“十三姑奶奶先歇歇吧，一會子遲些再過去，這會子時辰不早不晚的，十三姑奶奶趕路又累。”
那就是這會子不方便去見陳老太太，香桃頓了頓，拉著那小丫頭細問：“老太太怎麼了？我們從南京帶了些時令鮮果來，路上好生儲存著，倒沒壞，要早些給老太太送去……”
小丫頭彷彿害怕香桃細細打聽，忙道：“總之等會兒吧，太太中午都不過去呢。”
不管是大太太還是三太太，或是四太太，晨昏審定才會去陳老太太屋裡，一般情況下，中午是不會過去的。
明玉叫了香桃一聲：“先把給老太太挑選出來，雖好生保管著，也難保路上炎熱有壞的。”
香桃抓了一把乾果打發小丫頭下去，疑惑道：“總覺今兒氣氛不尋常，剛才咱們進來的時候，前頭帶路的走得那樣快。咱們這會子還沒見著太太……”
又問明玉：“要不要去太太屋裡看看？”
今兒到了，是四太太身邊的二等嬤嬤，從前也時常在四太太跟前走動的常嬤嬤接了她們。就直接說安排了歇腳的地方，然後領著她們過來，還走得非常匆忙，路上但凡遇見的丫頭婆子，都步履匆忙，特別是投向明玉的目光，說不出的怪異。但好像又怕常嬤嬤，見了禮就匆匆過去了。等常嬤嬤接了她們過來，明玉回屋裡換衣裳梳洗，常嬤嬤將秦氏迎進屋後，也沒說幾句話就出去了。
明玉朝香桃道：“你先去太太屋裡看看吧。”
香桃點點頭就出去了，明玉坐著想了想，讓雲媽媽把衍哥抱出去，先去秦氏屋裡看看。
秦氏還在梳洗，明玉帶著衍哥在外間等候，不多時香桃面色凝重地返回來，低聲道：“奴婢見著太太了，等會兒再過去，太太這會子在小跨院……奴婢留神打聽，咱們來得不巧，今兒十四小姐被退親了。”
明玉怔住，本想問問緣故，一想香桃去了一小會兒就返回來，只怕也沒打聽到緣故。
好像昨兒才聽說有人上門提親，今兒卻是退親，陳家氣氛不尋常，都是因為她被退親的緣故麼？可四太太怎麼會在小跨院？
就如落英所說，議親要議，談不攏作罷的數之不盡。就算交換了庚帖，也有被退的，這種時候為了雙方都有個臺階下，就說八字不合。即便老太太著急明珠的婚事，有人上門提親就會應下，可婚禮的程式不可能不一步一步來，這關係著出嫁後在婆家的體面，老太太再著急，也不可能把禮儀程式都省了，畢竟是嫁女兒，對方也是娶妻，又不是納妾。能說被退親，至少要對方下了聘以後，這麼短的時間，就已下聘了不成？
果真是這樣，那速度也真的太快了些，陳家表現的這麼著急，難道對方就不會有什麼想法猜疑？
“……小跨院就像遭了賊，這會子亂成一團呢。”香桃嘆了一聲，“只怕三太太回來了。”
明玉心裡一跳，也就是說三太太去小跨院鬧事？小跨院是明玉從前住的地方，三太太把明珠被退親的事全賴在她頭上不成？
明玉心裡平白無故地升起一股子火氣，三太太明明什麼都曉得，她什麼都曉得，她……
“回來的真不是時候！”
正說著，外頭傳來一陣嘈雜聲，有丫頭焦急的聲音傳來：“……楚夫人也在呢……十三姑奶奶才到，十四小姐就是有要緊的事，也合該等十三姑奶奶歇歇再說。橫豎十三姑奶奶又不是立即就走的！”
香桃忙去門口看，只見穿著一身素色衣裳的明珠，不顧錦年等丫頭婆子阻攔，推推搡搡地朝院子裡來。香桃頓時升起警惕，忙朝明玉道：“先回屋吧。”
秦氏聽得響動問了一聲，明玉也不曉得明珠的目的，忙道：“是十四妹妹來了。”
隔了片刻，秦氏道：“我這會子還沒收拾好，你先陪她說會子話吧。”
秦氏不是沒收拾好，是擔心明珠說出什麼來，大家臉上不好看。明玉暗暗地咬咬牙，讓雲媽媽帶著衍哥去裡間找秦氏。
明珠見她從屋裡出來，猛地掙開拽著她的錦年。明玉抬頭望去，經過一年多的調理修養，明珠看起來圓潤多了，她力氣本來就大，錦年雖是丫頭，服侍老太太也算是養尊處優，竟攔不住她。幾步跨到明玉跟前，香桃、周嬤嬤本能地將明玉擋在身後，警惕地注意著明珠的一舉一動，皮笑肉不笑問明珠：“十四小姐這麼急著找十三姑奶奶做什麼？”
明珠梳著尋常髮鬢，頭上不過一支素銀簪子，不像從