苦頭的，都明白一針一線來之不易。丟了委實可惜，倘或我們一時半刻不能回來，你們也可以嚐嚐，周嬤嬤的手藝還不錯，我們陳家許多私房菜裡面都新增了鹹菜提味呢！”
楊二奶奶面容有些僵，到底還是叫人在廚房那頭尋了空地存放。香桃幾個看著她和楊大奶奶的神情，忍不住暗暗地掩嘴偷笑。明玉沒法子，只能隱忍著，差點兒忍出內傷。
雖然以楊夫人為首的楊家人很吝嗇，可不曉得從哪裡得知陳老太太的壽辰，竟預備了一件昂貴的壽禮——琉璃麻姑拜壽屏風，邊框竟用的檀香木，放在屋裡便隱隱約約能聞著一股凝神靜氣的香味兒。
據說是從前家裡情況好買來存著的，只是楊家的東西輕易收不得，特別是昂貴的。幾番婉拒怕路上碰壞了，楊夫人大抵也捨不得，明玉暗示老太太喜歡藏書，她便去楊老爺的書房尋了一箱子書。
明玉略翻了翻，竟有十來本有價無市的孤本，比起那屏風，這個價格更高。明玉又有些猶豫，秦氏微笑道：“楊夫人是不認得字的，楊家幾個孩子打小也不愛念書，楊老爺千辛萬苦收集這些，白白被他們糟蹋了不少。楊夫人去取，楊老爺又沒說什麼，就收下吧。書和人一樣，也須得遇見知音才能得到妥善保管，繼而傳承下去。”
即便是很珍貴的孤本，楊老爺也隨意放在外頭，因為楊家根本不會有人去動。
秦氏神情頗為無奈：“楊夫人雖不認得字，卻也曉得孤本價值連城，倘或楊老爺仔細收著，指不定就被她拿出去買了。楊老爺愛惜筆墨，怕買書的人不珍惜，也只能與一般的書籍擱在一塊兒，這十來本，怕是楊老爺僅剩下的。”
明玉神情不由肅然起來：“收下真沒問題麼？”
秦氏道：“你楊伯父的脾氣有些怪，行徑也叫人捉摸不透，既然他給了，你就替老太太收下。這些書去了陳家，也算是遇見知音了。”
可畢竟價值不菲，倘或日後楊夫人曉得，怕是要氣得吐血。楊老爺雖不大管家裡的事，一旦他開了口，明玉卻不曉得該如何拒絕。
一想，楊老爺一直感念楚家的恩，來了這麼久，也從不見他為楊大爺的事開過口。說不定，楊老爺並不希望楊大爺做遠洋買賣。預備了兩天，看了黃曆，擇了七月中旬從南京動身。因四爺早一步回了淮安，這一回陳老太太打發了個管事來，卻也怕路上出事，因此王福也隨著她們先去淮安，平安送到再返回南京。
家裡三房人都預備了一些南京的土特產，明珠親事定下就要出閣，即便與明珠、明珍姊妹關係不好，到底也該預備一份賀禮，怕回了淮安來不及，就在南京預備了。只是，明珠的婚事真的定下了麼？
落英撇撇嘴道：“管事也說了動身的時候有人上門提請，議親還要議，沒有下聘就算不得定下了。再說，她們回來一年多，現在才有信兒，誰曉得對方提親打著什麼主意來的？若有別的企圖，老太太未必會答應。”
香桃白了她一眼，“就你明白。十四小姐今年十七了，哪裡還有挑挑揀揀的資本？老太太也為她的事頭疼，果真有人上門提親，管他是胖子還是瘦子，還不是隻能答應下來？總不能一直留著十四小姐不嫁吧？咱們十五姑奶奶，都快生孩子了。”
這句話倒是真正提醒了明玉，明芳產期臨近，該送份賀禮去。再者，一轉眼就是十月，前線要打發人回來。今年不定是楚雲飛，卻也要預備些東西送去京都，讓六嫂託人給楚雲飛帶去。去年帶去的鞋子，只怕早就穿壞完了，還要預備凍瘡膏，越想事兒越多，明玉打起精神，朝香桃道：“明兒你們和周嬤嬤去街上逛逛，瞧瞧有沒有好的皮草，再買些結實的料子回來。”
☆、155：退親風波
七月中旬動身，路上不緊不慢，三天就到了。抵達淮安的那天，天氣陰沉，下著小雨，四爺領著馬車來接。
到陳家還未到午時，四太太身邊的嬤嬤將她們接去四房，許是天氣的緣故，一入府就覺得氣氛不同尋常，陰沉的彷彿壓得人喘不過氣來。
這一回倒沒將她們安排在陳老太太的壽嬉堂，而是四太太將明菲從前住的院子收拾出來，安排明玉、秦氏住了進去。
明玉不敢住正屋，叫把廂房收拾了兩間，香桃就問跟來服侍的，怎麼不安排住在小跨院？
丫頭笑道：“姐姐還不知，太太把十六小姐接去身邊養著了，十三姑奶奶從前住的小跨院，如今十六小姐住著。”
明瑤已六歲，到了該懂事的年紀，四太太將她接到身邊教養，也是理所當然的事。
明玉換了衣