己的小妹，卻救不了二姐和她的三個孩子，二姐淒厲的嘶喊簡直就刻在了他的耳根。他根本就不記得自己是怎麼回到的棘陽。
那一戰，他失去了他的二姐和三個外甥女，他的二哥和從小撫養他長大的三叔家的兄弟們，還有數不清的劉家宗室子弟，他們或者是從小到大的玩伴，或者是血脈相連的至親。但他幾乎沒有時間去哀悼，只能為了活著的人，為了他們光復漢室的信仰繼續奔走。有那麼些天，劉秀甚至覺得他自己也死了，但他卻不知道的是，以後的日子，他還將會失去更多。
一個月以後，他們終於大敗敵軍於沘水，手刃仇敵甄阜、梁丘賜。
隨之而來的昆陽大戰，使他一戰成名。以兩萬散兵對抗四十二萬重甲，創造了戰爭史上的神話。而他的哥哥劉縯也拿下了南陽的首府宛城，兄弟二日在漢軍的聲望如日中天。而後，他如願以償的娶到了心儀的女子陰麗華，那也許是他人生中最暢快的日子。可是快樂竟是如此短暫的，命運再一次對他進行了無情的嘲諷，伯升為更始所殺。
最開始，他根本就不敢相信，一路策馬狂奔，向宛城趕去，冷風讓他越來越清醒，圍繞在他腦海裡的不再是伯升的音容笑貌，而是他的壯志豪情。他一步一步的走到更始帝面前，謙卑的跪在他的腳下，懺悔著自己和哥哥的罪行，請求皇上把他一併治罪。
那時候，他不敢為伯升發喪，只草草掩埋了事，說笑飲宴一如平常。他只有一個人的時候才會無聲的哭泣，伯升的死，不僅僅是失去了一位兄長，轟然坍塌的還有他的精神支柱。那時候陪在身邊的就只有陰麗華。
隨著他在軍中威望的淡去，終於迎來了巡行河北機會。原本還算簡單的差事，被那個算命先生王郎攪得一塌糊塗，他被人四處追殺，無處藏身，三餐不濟。
劉秀想，那可能是他一生中最狼狽的日子。無數次的身陷絕境，又都能化險為夷，靠的全是跟在自己身邊的這些人，特別是馮異。那時候他最大的希望就是真定王劉揚，劉揚手握十萬重兵，是唯一可以單獨抗衡王郎的力量，誰料竟有訊息傳來，劉揚也打算歸附王郎，這樣的話河北就真成了絕境了。他更不可能回長安，那就是虎入牢籠，從此任憑更始宰割。
他派往真定的使者給他帶回的訊息是，真定可以歸附大漢，但是劉秀必須娶劉揚的外甥女郭氏為妻。他是沒辦法拒絕的，跟他出生入死的兄弟們也不會允許他拒絕，拒絕了劉揚就等於背叛了所有人的信仰和事業。那場隆重奢華的婚禮，他沒有感到半點喜悅，有的只是對陰氏對愧疚，他不敢想象，遠在南陽的麗華聽到這個訊息，該是怎樣的傷心欲絕。他甚至不敢去相像要如何去面對把麗華鄭重交託與自己的大哥陰識。
劉揚那個老匹夫，以為這樣就可以把朕掌控在手中！
他排斥那場婚禮，也同樣排斥郭氏。等他見到那個純真的女孩子，他知道她也是無辜的。他既然娶了她，就不應該讓她成為這場陰謀的犧牲品。在邯鄲溫明殿，他們也曾經有過一段快樂的日子，郭氏還有了他的骨肉，但是面對這個孩子，劉秀的心理是複雜的，既有對兒子的期待，更多的還是對麗華虧欠，他知道，從有了劉彊的那一刻起，他再也動搖不了郭氏的地位。他許諾給劉揚的的確是娶郭氏為妻，但是他並不是沒有打算，等到天下大定的那一天，麗華就是結髮之妻，所謂糟糠之妻不下堂，誰又敢讓皇帝去違背禮教，可是，他的打算因劉彊的到來破滅了。
到了洛陽，他即刻派兵接回了麗華，卻不得不立郭氏為後，為了天下，為了軍心。可恨那郭氏父母賢名遠播，她卻半點仁德風範也沒有學到，總是刁難麗華。
可憐柔弱的麗華，從此得看她的臉色過日子。想起麗華歸去時的淚眼，劉秀像下定了決心一般，向西宮走去。
第4章 陰姬麗華
陰麗華並不能算是絕世的美人，其容貌遠不如郭聖通嬌豔動人，甚至不如許美人眉目如畫，也許對於她只能用“恰好”來形容，眼睛不大不小，鼻子不高不低，身材不胖不瘦；行動不急不緩，嫋嫋婷婷，如弱柳扶風。講話不疾不徐，溫柔婉轉，如夜鶯輕啼；處處透著溫順小意，處處看著柔弱無依，相談之時如沐春風，相處起來通體舒泰，這個女人，即使作為對手，也得讚一聲無可挑剔。
而正是那個嫻雅寬厚的陰貴人回到西宮後，遣退隨侍的宮女黃門，獨坐內室，滿臉陰狠。今天那個郭聖通言行舉止與從前大相徑庭，竟然在滿朝公侯夫人的面前親自攙起自己，還滿口的讚賞，那個賢德親厚的樣子就是換了自己只怕也不能做的更