鱔絲。”
“記下了。”
蘇傾池打發了小廝，回頭見自己和商承德衣衫皆亂，不由面熱，趕緊替他攏了衣衫，“時日不早了，早些回去罷。”
商承德掖好被角，笑道，“我忽而也想嚐嚐那兩碟小菜。”
蘇傾池知他心思，便道，“也罷，只要別誤了關城門的時辰才好。”
商承德果然留下陪蘇傾池吃了晚飯，因怕誤了進城時間，晚飯時間提前了半個時辰，花景昭竟也沒來擾鬧，大約是料定了商承德會留下。
晚飯剛用到一半，外頭便說商府差人讓商大少爺回去，商承德抬頭一看，竟不是陸青，再看一眼蘇傾池，也正看著他，“是晚了，你回去吧。”
商承德放下筷子，面上早斂了一切情緒，他在蘇傾池手上握了一下，“我明日再來看你。”
蘇傾池點頭，沒有說話。
兩人都知道，日後再見面已是困難。
陸青早些時候已將那幾日發生之事告訴商承德，包括蘇傾池如何混入商府，又如何說服三位老大夫讓他一試，隨後又如何衣不解帶在藥草中間研磨燉煮，每日伺候他泡藥澡，最後如何累昏過去，被人抬出商府。
府裡下人之間早就流言蜚語一片，只是商老爺聲色未動，不知是個什麼想法。
商承德回至府中，下人便來傳話，說晚飯已經備好，老爺和夫人、二少爺，正在等著。
商承德點頭，揮退了下人，徑自向飯廳走去。
雖早料到有這一天，卻不曉得來得這樣快。
除夕
農曆正月初一，正是新年，又叫三元日，歲之元、時之元、月之元。
年節活動自臘月一直持續到元宵，京城內外各大寺院作七寶五味粥，為之臘八粥，送與門徒香客。臘月二十三四祭灶送灶王爺，待除夕再請回來，大年三十貼門神，掛春聯，張年畫，貼福字，熱熱鬧鬧，夾雜著噼噼啪啪的爆竹，擊浪轟雷，把過年氣氛推向了高｜潮。
初一子時初交，便要開門迎神，挑燈引路，焚香叩拜，又在門庭之前燃放爆竹，謂之開門爆仗，以避邪祟，爆竹燃後，漫天漫地紅紙片，謂滿地紅，象徵喜慶吉祥。
這日新衣新帽，進椒柏酒，焚金銀紙錁，祀神祭祖，拜賀長輩。家中拜賀完畢，還須走親訪友，出門拜年，幼者給長者拜年，長者須給壓歲錢。
這樣熱熱鬧鬧的年節氣氛中，迎來了乾隆三十八年。
這年的除夕的年夜飯，蘇傾池是同花景昭、蘇寶兒以及白茗、柳官兒一同在四合院吃的，五人一起包的素餡餃子，裹了金銀小錁、糖蜜、長生果，眾人吃得甚歡。
這是蘇傾池在京城正經過的第一個年節，自然籌備得熱鬧，花景昭雖在京城待了不少年，卻難得過得今日這般熱鬧喜慶，況且有蘇傾池在身邊作陪，於是不由多喝了幾口酒。這幾人原沒有任何血緣，如今卻聚在一起吃團圓飯，各種情愫雜陳，這頓年飯吃得愈發有了別樣的意義。
八寶如意盒之內，陳了瓜子蜜餞、糖果小棗，百事大吉盒之內盛了荔枝桂圓、花生栗子、柿餅核桃等，本是招待前來拜年的親友，卻被蘇寶兒偷了不少，分給白茗和柳官兒。如今這三個半大小子已經熟識了，關係親暱之極，白茗和柳官兒原先言語少，如今被蘇寶兒一帶，倒也活潑了些。
蘇傾池嫌這三個在一起鬧的慌，便給了他們三每人一串兒銀錢，讓他們買響炮花炮，由他們自己尋樂子去，自己留下來收拾碗筷，花景昭則在一旁幫忙。
“你怎的不出去，你不是極愛熱鬧的麼。”蘇傾池收了碗筷放進鍋裡，鍋裡有先前熱的水，如今正好拿來洗碗筷，這是素來是蘇寶兒或者花景昭做的，如今蘇傾池做起來卻絲毫不見慌亂之態。
“我來罷。”花景昭捲了衣袖，拿過水瓜絡。
蘇傾池便繞道灶前，引了餘火，另燒了些水備用。
花景昭看著火光映照下的蘇傾池，神色清淡，一身淺色素雅的袍子，襯得整個人俊雅非凡。
蘇傾池抬起頭瞧見花景昭正看著他，便道，“怎麼了？”
花景昭低頭沾著草木灰擦洗碗筷，嘴邊含笑，卻不回答，蘇傾池看他一眼，低頭繼續燒火。
“他今日會來麼？”花景昭狀似無意地問。
蘇傾池神色微動，看著灶內噼啪作響的柴火，“興許不會過來。”
“他有半月沒來了吧。”
兩人之間沒有言語，安靜了片刻，蘇傾池道，“你那日說見到邱玲兒同范家子弟