兵中軍大營隔水在望，這才停下佇列，八千人一萬六千個瞳孔齊向劉秀望去。劉秀躍馬而前，面對八千將士，高聲道：“昨日諸君與我四渡昆水，所交戰者，州郡之兵也，雖然四戰皆勝，不足為喜。”說完，馬鞭向昆水對岸一指，再道：“前方便是官兵中軍大營，乃是官兵最精銳所在。只有擊潰中軍，諸君才能真正稱得上勇猛！昨夜諸君都已親眼看見，鄧奉率數十少年，便已殺得官兵中軍大亂。以我百戰之師，難道反不如這些少年？”
漢軍聞言，一片血湧。劉秀再道：“只要擊潰中軍，官兵自然瓦解。我要選三千死士，隨我涉水而戰，一旦跨過此水，就不要想著回來。”漢軍紛紛應徵，很快，三千死士募齊。剩餘五千人，劉秀命李軼領三千人，向昆陽城突進，與城中漢軍會合。其餘兩千人，則由宗佻統領，原地駐留，劉秀對宗佻道：“一旦我和三千死士跨過此水，有從對岸渡水而來者，無論官兵還是漢軍，一律擊殺。”宗佻身為驃騎大將軍，職位比劉秀高出三級有餘，此時也是恭敬聽令。
分配既定，人人各得其所，唯有廚子未有吩咐，於是問劉秀道：“敢問劉將軍，做多少人的飯哩？”劉秀命廚子上前，將這問題向全軍將士重問一遍。廚子羞怯，不能言語。劉秀向眾人道：“方才廚子問我，該做多少人的飯，你們說呢？”漢軍皆沉默，不知如何回答。劉秀吼道：“官兵不滅，何以飯為！”眾人熱血沸騰，齊聲吶喊。廚子道：“既然不用做飯，那我也要上陣殺敵。”劉秀端詳廚子，果然臉大脖子粗，不是大款就是伙伕，於是笑道：“好，領一把刀去。”
廚子憨厚笑道：“我有刀。”
“刀呢？”
“刀在！”
廚子說完，揚起腰間菜刀。漢軍見狀，譁然大笑。
早有斥候報知王邑，漢軍已到昆水對岸，看樣子是衝著中軍大營而來。王邑親臨昆水，放眼望去，不過才三千漢軍而已。王邑勃然大怒