下。夜色越發深沉，四野寂靜，耳畔傳來士兵們的鼾聲。劉秀卻了無睡意，頭頂的樹枝，呈現出含糊而優美的剪影，而高遠的天空，繁星燦爛。這是遠古的天空，清澈明淨，不辜負隨便一次仰望，對得起任何一雙眼睛。涼爽的夜風，吹拂著寧靜，恍惚間，天地間只剩他獨自一人。這種熟悉的感覺，勾起了他童年的記憶。那時他喜歡躺在山坡，聞稻香，聽蛙聲；那時他和這天空一樣乾淨，他總說，我要歇會，然後再考慮要不要長鬍子、娶媳婦。
劉秀舉目四顧，這裡是昆陽，是離家數百里的異鄉，遠處的官兵大營，此時只能看見巨大的陰影，彷彿沉默的怪獸，口卻大張。而明天一早，他們便將與這怪獸搏鬥，有死無傷。
這是大戰的前夜，身為主將，劉秀既興奮又迷茫。雖然明知明日之戰將極端艱苦，沒有暫停，沒有中場休息，只能連續作戰，用盡所有力氣，而此刻的睡眠，正可為此積攢寶貴的體力，但劉秀就是睡不著，這是他人生第一次失眠。
他想起陰麗華來，美麗的姑娘，你是否每晚向遠方點一盞油燈，守候我歸家的腳步？你是否每當桃花盛開，便相信自己必將幸福？這個夏天，我們無法見面，天空捲曲的睫毛，是暫時艱難的生活。親愛的，等著我，要耐心等著我。如果能夠獲勝，我將捎給你一封信，信上有桃花和清晨，信在你的手心，像遠山的一片碎雲。請觸控這封信，那上面有娶你的日子，那日子就藏於這封信。如果我不能倖存，鄧奉會帶著我的屍首，來到你的面前。到那時，請為我合上眼睛，為了我們那短暫的緣分。
舉手摘星，卻遙不可及；伸手攫風，卻杳無痕跡。夜色之下，一切恍如幻境，無真實可尋。劉秀慢慢躺下，嘴角暈開微笑，思緒越發縹緲。
他無眠躺于山巔，彷彿明天根本沒有戰爭。此刻便是人生的最後一天，只需投身夜色，將四肢開啟到極限，若有若無地呼吸，而這樣就是永遠。
他無眠躺于山巔，彷彿戰爭早已結束。他拂去征塵，埋下雄心，成了遊蕩山林間的自由人，流水是歌，落花是琴。
他無眠躺于山巔，彷彿從來都沒有戰爭。他將在這星空下融化，化為煙雲，關心萬事萬物，為他們吟唱虛無的命運。
他無眠躺于山巔，彷彿他已不再是劉秀，不再是任何人。
終於，夢鄉降臨。而他並不知道，這是他最後一次作為一個普通人睡去。
且停留於今夜吧，劉秀，別急著讓這夜太快過去，如果有夢，那便做一個史詩般的長夢，以奇蹟開始，以神話結束。因為你永不會再有這樣的一夜，你卑微然而愜意的日子將一去不返。今夜過後，一切將驟然不同，世界將向你敞開，大事件紛至沓來，你再也無法回頭，只能被歷史的狂瀾席捲，無休止地奔流向前。
【No。17 決戰】
六月二日，清晨。薄霧尚未散盡，漢軍踏上征程。八千餘條漢子，排成兩裡多長的隊伍，恍如一群黑色幽靈，在霧靄中悄然穿行，誰也不曾說話，唯有凝重的沉默。晨風呼嘯，在荒涼的樹木和田壟上席捲而過，四野靜如太古，儼然一派冬日的蕭索。漸漸，太陽自地平線湧起，賜予這世間一縷光明和暖意。漢軍踩著自己被拉長的影子，繼續向黑暗的官兵大營走去，再過一會，他們便將如同熟練的工人，在那裡製造出一具又一具屍體，其中也許還包括他們自己。
漢軍行不數里，路遇鄧奉及其麾下騎士，正列隊於樹下守望，樹上赫然掛著巨無霸的人頭，面目猙獰，兩眼大睜，猶然一副不可置信的表情。劉秀遠遠下馬，其餘漢軍將領也都跟著下馬，在鄧奉面前牽馬而過，不敢馳騁。如此禮節，既是對鄧奉的感激，更是對鄧奉的敬意。
鄧奉目送這群赴死之人，神色也莊重起來，再無慣常的藐視和調笑之意。劉秀行至跟前，鄧奉問道：“決戰就在今日？”劉秀點點頭：“正在今日。”鄧奉道：“昨夜我闖敵營，只為殺巨無霸，可以見好便收。今日你入敵營，卻是志在獲勝，只能不死不休。你之所行，較我猶難。”一時之間，劉秀也起了惺惺相惜之意，答應道：“自當努力。”鄧奉道：“無論生死，我等你的訊息。”
等劉秀等人去遠，少年問鄧奉道：“公子不是不喜劉秀嗎？何以今日對他竟如此客氣？”鄧奉遙望劉秀遠去的背影，答道：“一事歸一事。無論如何，僅率八千散卒，便敢與百萬官兵決一死戰，明知烈火，而竟以身投之，明知巨淵，而竟以身赴之，其英勇如此，亦古今難得人物也。我輩雖不與其同戰，卻也不得不略表敬意。”
漢軍沿昆水一路西行，直至官