良貴嬪理一理衣襟上細碎的流蘇，以手支額：“皇后也是可憐，太后娘娘不待見她，但她顧忌著皇上，擔心皇上又會因為她而與太后置氣，什麼苦頭都是打碎了往肚子裡咽。”
恂貴嬪冷冷道：“她能怪別人？”語畢，恂貴嬪瞥一眼良貴嬪髮鬢的點翠雲紋嵌紅寶石簪子，蹙眉道，“你如今得寵不錯，但也用不著為皇后說話，咱們二人還有如貴嬪是一同入宮的，我們三人一個月侍寢的次數加起來，也不及皇后多啊。”
念及恩寵，良貴嬪心中便有些不快，縱然心知肚明得寵的緣由，但也一直矛盾著，既嫉恨自己因為皇后才能得寵，又不肯輕易捨去恩寵的華美外衣，權當是拿了笑話逗自己，拿了上好的美酒灌醉自己。這樣一日日下來，每日梳妝時對鏡自顧，都覺得自己似乎成了另一個人，陌生的外表下，是一顆不安、抗拒而又虛榮的心。
而玄凌……良貴嬪纖長的睫毛微微一顫，忽而生出渴望，心頭似被什麼緊緊攥住，眸中有一絲溫柔一閃而逝，轉而又冷淡下去。
見良貴嬪沉默不語，恂貴嬪頗有幾分疑慮，待到回首的瞬間，似乎看到一道黑影“嗖”地從硃紅色的宮牆上竄過，下意識喊道：“停轎！”
內監們停下腳步，恂貴嬪遲疑著站起，四下裡觀望著。
良貴嬪不明所以，也吩咐了停轎，扶著恂貴嬪的手臂道：“恂姐姐怎麼了？”
恂貴嬪震恐之餘，亦不免有幾分懷疑，低低道：“你剛才可有看到什麼？”
良貴嬪搖一搖頭，正待說話，卻有一聲極低極細的嬰兒啼哭聲響起，在夜風颯颯、夜色如墨的永巷聽來極為可怖。
恂貴嬪與良貴嬪恐到極點，被侍女緊緊扶著，僵立在牆角，絹紗宮燈熹微的燭光下，一團黑色的物事從宮牆上方墜落，伴隨著令人毛骨悚然的啼哭聲與“撲稜稜”掙扎的聲響，幾隻烏鴉撲著翅膀，從地上跳起來，烏黑色的瞳仁映著燭火亮晶如匕首冰寒的鋒芒，兀自怪叫幾聲，又融入那濃墨一般的夜色中。
良貴嬪瑟瑟發抖，只覺得背後都被冷汗濡溼了，不知何處有一股冷風吹來，耳畔陡然想起呢喃不清的細碎聲響“冤枉啊，冤枉啊”，那聲音如追魂奪命，久久不去，良貴嬪再也支撐不住，兩眼一翻，暈了過去。
一連幾日，有關如貴嬪小產的孩子在紫奧城陰魂不散的傳聞是鬧得甚囂塵上，不少人都聲稱在夜裡看到奇怪的黑色物事化為烏鴉飛走，更聽到那烏鴉口稱“冤枉”，傳得煞有介事。如貴嬪則日日在通明殿奉香祝禱，為那個尚未謀面的孩兒超度亡靈。
朱成璧在太液池邊緩緩行走，感受湖面吹來的夏日所特有的清新暖風，似裹挾著不知名的植物的清香與溫潤的水氣，讓人身心舒暢。
朱成璧緩緩道：“竹息，既然連烏鴉的黑羽都被發現了，那可不是應了準麼？”
竹息未置可否，只靜靜道：“良貴嬪可被嚇得不輕，這幾天連承明宮都不敢出去，恂貴嬪膽子大些，但到了晚上也總是心神不寧。”
朱成璧懶懶抬手，正一正髮鬢的金鏨花鑲碧璽翠珠扁方，徐徐道：“哀家想起，當年祝修儀也是借鬼神之說，暗中謀劃著算計舒貴妃，竹息你覺得這兩件事是否有相似之處呢？”
“太后娘娘的意思是，有人藉機打擊陷害？”
“若非是藉機打擊陷害，那就是故意挖坑，只等人自投羅網。”朱成璧沉吟片刻，旋即笑道，“若是打擊陷害，人人皆有嫌疑，若是挖坑佈局……那就要看這樣一個坑，會有誰會往裡頭跳了。只是哀家猜測，跳進去的人，恐怕未必就是元兇主謀。”
“太后娘娘說得極是，眼下，太后娘娘在下棋，嫻貴妃娘娘也有自己的棋路，恐怕賢妃娘娘與德妃娘娘也不是袖手旁觀之人。然則，焉知其他的觀棋之人會不會也有自己的謀劃呢？”
朱成璧淡淡道：“你說得不錯，人人都在看棋，人人亦在走棋，眼下棋局亂著，分不清何人親密，亦辨不得何人口蜜腹劍。那就要看，誰的招數更為高妙。”
御花園，秋起的氣息逐漸瀰漫，夏末的花卉正拼盡全力維持最後的熱烈，日色投落下稀疏的花影，卻分明有一絲掩飾不住的行將頹敗的氣息瀰漫開來，彷彿是絢爛的油畫被抽盡了色彩，成為淡淡的寫意水墨，然而，意境再美，終究也是單調而枯燥無味的了。
朱成璧緩緩捻著手中的祖母綠圓珠手釧，慢條斯理道：“皇上的意思是，明年會晉一晉你的位分，你上一次婉拒，是謙虛，下一次再拒，可就是傲慢了，只會讓別人揣測你盯著妃位，貪心不足，明白嗎？”