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採容驚愕之餘，也端起茶盞嚐了一口，亦是忙不迭地吐了出來，慌忙跪下道：“娘娘息怒！”
萬明昱眉宇間閃過一絲恨色，狠狠將那青花甕拂到地上，“哐啷”一響，碎片迸濺，萬明昱卻咦了一聲，起身拈起一片碎片一瞧，原本潔白的瓷片卻似乎染著一層微微泛黃的顏色，若非是如今打破，只怕是萬萬看不出來青花甕裡頭的問題。
“採容。”萬明昱此刻倒頗為鎮定自若，只靜靜道，“你可看出什麼問題？”
採容翻看幾遍，只是一頭霧水：“奴婢愚鈍，只覺得這顏色有些古怪，並不知道是何道理。”
萬明昱輕輕一嗤：“什麼道理？必是有人在青花甕上這做了手腳，酸氣才會慢慢浸入玉蘭香片，所以這茶水才會變酸。我且問你，這青花甕是哪裡來的？”
採容想了一想道：“是宮裡的小宮女，一個叫雅琪的，從內務府領回來的。”
萬明昱眼中精光一輪，隨即低低道：“把這裡好好收拾了，趕緊去內務府尋一隻一模一樣的，切記不要讓旁人發覺了，另外，細細查一查雅琪的底細，不能打草驚蛇。”
採容忙應了一聲，又問道：“娘娘覺得會是何人所為？”
“玉蘭香片……皇上嚐到了會怎樣？”萬明昱唇角含笑，然而語氣中卻是涼意畢顯，“除了她，還會有誰？這樣耐不住性子，本宮再不出手，只怕會被害得更慘。”
章德宮，瑤光殿，朱宜修伸手攏一攏花房新培育出的“五色當頭鳳”，那葉片輕盈滴翠如碧玉，那花瓣柔婉細嫩，從琥珀綠蠟般的花徑頂部垂綻而出，萱草色、山吹色、淺藕色、緋紅色、赤紫色，五色輝映，那花瓣疊重竟如一隻展翅欲飛的鳳凰，當真是活靈活現。
剪秋笑若一池春水輕漾，湊趣道：“娘娘，這是花房方才送來的，看著是費了不少心思呢！”
朱宜修淡淡吩咐竹息道：“擺到窗臺底下即可。”
語畢，朱宜修徐徐注目於禮嬪姣好的面容，緩緩而道，“看不慣的東西與不喜歡的人是一個道理，離遠些也便罷了，倒也值得費勁嗎？”
禮嬪眉心微微一動，卻似含著幾許慍怒：“嬪妾自然是想離遠一些，但不知如貴嬪打著什麼鬼心眼兒，拉著嬪妾詢問玉蘭香片如何泡製，連著幾日都讓嬪妾過去評點。和煦堂如今又興盛起來了，自然樣樣都是好的，可不是讓嬪妾看著不爽快麼？”
朱宜修蹙一蹙修長的柳眉道：“心裡的不爽快會讓一個人憂思焦躁，面上的不爽快卻會帶來滅頂之災，你比如貴嬪先入宮，自然明白得也該多些。”
禮嬪待要再說，朱宜修的話已追至她耳邊：“如今本宮與她生分，那是沒法子的事情，你夾在中間也是為難。既然你不樂意見她，那這幾日就多來章德宮幾趟。本宮也想看看，如貴嬪是在動什麼心思。她辭了昭儀之位，若不是一力避世不爭，那恐怕是要得更多。”朱宜修彈一彈衣袖，那精緻的牡丹飽滿繁複欲亂人眼，“剪秋說得不錯，如貴嬪心深難測，只怕會比德妃更為難纏。”
頤寧宮，朱成璧徐徐展開一卷名單：“這便是今年參加會試的舉人的名單了？”
竹息取了一隻兔肩紫毫筆，飽蘸了硃砂，恭敬遞到朱成璧手中：“是禮部尚書萬貞毓萬大人親自謄寫好了呈遞上來的。”
“攝政王可看過了？”
“攝政王不曾看過，彷彿是這幾日照顧長寧長公主有些疲累，故而直接遞了上來。”
朱成璧嘆息一聲道：“可憐徐妃去了，長寧又還年幼，媛妃有中山王要照看，難免會有不周之處。”
竹息柔聲勸慰道：“娘娘以規格遠高於親王正妃的禮儀厚葬了徐妃娘娘，攝政王也頗為感念。”
朱成璧搖一搖頭，又望一眼手中的名單，心中五味雜陳。這些人，都是從縣試、府試、院試、鄉試一步步走過來的，裡頭的艱辛與困苦，如人飲水、冷暖自知。接下去，還有會試與殿試，想要金榜題名、狀元及第，太難太難。
其實，男人博取功名、求取利祿，跟後宮裡的女人爭奪恩寵與名位是一個道理，世間的路，只要是為了富貴、為了光宗耀祖，沒有哪一條真正好走。而取得了榮華，卻還要費盡心思守住，為此不惜拿了旁人的血來為自己鋪路，看似一路風光、前呼後擁，實則背後的無盡辛酸，刀鋒上的每一步行走，對夜幕降臨的恐懼，對漸有力不從心的慌亂，卻不為外人所知，古往今來，不勝列舉。
朱成璧徐徐起身，茶白色繡鳳棲金枝寢衣的下襬長長拖曳及地，軟