一溜鎏金暖窖裡烘出來數本山藥白梅，在橙泥紋金的地磚上有清雅的姿態，那花瓣如絲絨般豐滿，更透出絲絲縷縷的清幽香氣，縈繞飛揚。
有腳步聲漸行而至，卻是李長急急進殿，執著拂塵行禮道：“皇上，嫻妃娘娘來了。”
“就說朕不得空見她。”
李長苦著臉道：“皇上，嫻妃娘娘身懷龍嗣，皇上昨兒晚上又……”
玄凌瞥他一眼，淡淡道：“嫻妃有孕，朕格外照顧她，為免她吃心，也很少去端妃那裡過夜，但嫻妃千不該、萬不該苦苦勸朕去看太后，所以昨晚朕才沒有留在章德宮。怎麼，你若是跟嫻妃一樣的心意，想把朕攆去頤寧宮的話，那麼，你也不必在這裡伺候朕了。”
李長聞言一凜，忙道一聲不敢。
“讓嫻妃回去，朕素日裡也太寵她了，慣得不成樣子，她才會如此向著太后。她有什麼心思，都去說給太后聽吧！”玄凌冷哼一聲，撥弄著案上的一隻小巧的玉笛，“宮裡頭，算計著權力，算計著名位，朕本因為，嫻妃是個例外，是真心實意對朕好，為朕著想，不想也是兩頭討好，嘴上說得好聽，心裡頭，誰知道在算計著什麼呢！”
自從嫻妃入宮，玄凌待她頗為客氣，自她有孕後，好東西更是流水一樣地送去了章德宮。嫻妃恩寵優渥，得太后眷顧，更執掌六宮大權，端妃根本無法與之抗衡，原本以為，君恩長流，自此便在章德宮為嫻妃停駐，沒想到，短短几日間，就生出了隔閡。李長心生嘆息，但也不敢多嘴相勸，忙悄悄地掩了朱門退了出去。
頤寧宮，暖意洋洋如三春盛景，沉香木茶案上的水仙葉色鮮綠、玉盞逸香，開得正蓬勃。
竹息握著羊脂玉錘緩緩為朱成璧敲著膝蓋，蓄著淺淺的笑意道：“借水開花自一奇，水沉為骨玉為肌。花房培育的這落神香妃，當真是雅雅有致呢！”
見朱成璧蹙眉不語，竹息柔聲勸道：“皇上還是小孩子，鬧鬧脾氣也是常有的，太后不要煩惱便是了。”
朱成璧皺一皺眉，取了翠翹金鳳玉搔頭撓一撓那一匹青絲：“十三歲，也的確還是孩子，但哀家到底也撫養了他十三年，如今為著奕渮的事情，一連七日都不來頤寧宮，哀家心裡可真是堵得慌。”
竹語奉過一盞杏仁玫瑰酪，輕輕道：“御膳房新添了萃取的玫瑰花汁子進去，比之過去的杏仁酪，味道更好了呢！”
朱成璧接過那盞杏仁玫瑰酪，見那微微泛紅的色澤如融入了霞光溢彩，分外細膩潤澤，眸光微沉：“從前木棉在的時候，小廚房裡的東西，除了關雎宮，旁的宮裡都是比不上的。”
竹語笑著介面道：“如今閔尚食事事都對頤寧宮上心，也是變著花樣來孝敬太后。”
朱成璧點一點頭，對竹息道：“七日了，奕渮的大軍應該到吉州了，此戰，也叫他好好提點著陳舜，若能順利攻城，真寧出閣下降，也就順理成章了。”
竹息笑著掰著指頭數道道：“鬲昆治下共有五座城池，除了京城金都外，阿巴根與葉尼塞兩座城池是原本就有的轄地，另外，還有澠州與漠川兩座漢人城池，而最近的澠州距離吉州不過兩日的路程，快馬加鞭的話，一日便能兵臨城下，太后娘娘的意思，攝政王必定心領神會，您只等著陳舜攻破澠州的好訊息吧。”
朱成璧頷首微笑：“是啊，但是，只有一點，鬲昆五城雖然位於吉州以北，但並非戰略要地，阿巴根與葉尼塞距離吉州較遠，澠州與漠川則在東北。即便能攻破五城，吉州的重要性依舊是首當其衝，也讓陳恪父子知道，哀家看重的北疆防線上，吉州的地位不會改變。”
竹息微微屈膝：“奴婢這就擬旨。”
竹語笑著接過羊脂玉錘：“竹息姐姐對政事通曉，奴婢就是個愚鈍的，只知道這兀良與鬲昆不能都歸入赫赫的麾下，掎角之勢，方能安穩呢！”
朱成璧幽幽一嘆，若有所思：“是啊，掎角之勢方能安穩，如今這宮裡頭，嫻妃獨佔恩寵，即便這幾日皇上疏忽了她，不如往日裡那般疼愛，到底也是金子般的尊貴。但是，若是一帆風順，反而會掉以輕心，更會過於依賴哀家，夏夢嫻的事情，絕不能在嫻妃身上重演了。”
朱成璧緩緩揉一揉眉心，望向窗外冰雪玲瓏的世界，淡淡道：“是該考慮幾位新的嬪妃了。”
吉州前線，玄武營大帳，朱祈禎與孫傳宗正在帳中議事，陳正則掀了簾子進來，臉上皆是掩飾不住的喜意：“我第一次隨兵出戰，居然也撈到了參將一職，順陳太妃娘娘知道了肯定高興！”
孫傳宗嗤的