“兒臣是帝姬，在這紫奧城，方才能比旁人過得太平些，皇弟身為皇子，自小辛苦，每日卯正二刻就要起身去上，學文、習武，盛夏酷暑、寒冬臘月，一刻都不能放鬆。”真寧微微一頓，動容道，“更何況，宮裡頭的孩子往往養不大，不是防著這個妃子下藥毒害，就要防著那個貴嬪設計暗算！皇弟幾次三番死裡逃生，兒臣這個做姐姐的，用心不及母后萬一，尚且十分心疼，更何況是母后您呢！”
一席話，朱成璧已然是暗暗垂淚，玄凌也是觸動心腸，方才如寒冰樣的臉龐也柔和幾分。
“旁的不說，當年祝修儀下毒謀害玄清，那弓幸好是被丁香取了來，若真是皇弟觸碰了，只怕母后萬念俱灰，也會跟著父皇一起去的。”真寧轉眸望著玄凌，略帶薄責，“你不知道，母后一路從承光宮奔回含章宮，路上摔過三回，第二天，膝蓋都疼得起不了身。你可還記得母后的膝蓋為何會如此？當年睦嬪在槐蜜芙蓉糕裡下藥害你，母后被父皇罰跪，那是怎樣的雨天，母后生生跪了兩個時辰，如何吃得住？你怎能拿皇位逼迫母后呢？”
憶及往昔，朱成璧心中的酸楚一陣蓋過一陣，似要從心底肺腑直衝上眼眸，鼻尖一酸，忙拈著軟羅帕子點一點眼角，玄凌亦是頗為愧疚，靜默不言。
真寧幽幽嘆氣，轉向朱成璧道：“如今，因為朱柔則，讓母后與皇弟互相指謫，兒臣心裡再難過，也總得勸母后一句，皇弟尚且年幼，即便明年真的能親政了，也需要母后時時提點。況且，宮中鬧得愈大，只會讓下頭的人輕慢了我們。眾仙列位，各司其職，臣民拜天地拜鬼神，是因為相信神明佑助，若神明之間互生齟齬、爭吵不休，又怎會讓跪拜的人們心悅臣服呢？”
見朱成璧若有所思，真寧又道：“母后，將心比心，將情比情，兒臣與陳舜互生愛慕，母后有意成全，但若是母后不同意，兒臣也是心如槁灰、痛不欲生啊！”
朱成璧悵然一嘆，握著案上的琥珀鼻菸壺道：“哀家也是不願意這樣，但如今僵持著，哀家又有什麼辦法呢？”
“辦法總是有的。”真寧望一眼朱柔則，沉聲道，“無非就是立後不立後的問題，但母后卻忘記了，後位只有一個，妃位卻多得很。”
朱成璧與玄凌聞言一愣，朱柔則已經反應過來，忙叩首道：“臣女不敢妄居後位，但臣女是真心愛慕皇上，希望服侍在皇上身邊的。若太后娘娘同意，即便給臣女嬪位或是貴人之位，臣女也心甘情願！”
朱柔則一語未必，已是分外動容，眸中隱然有淚光閃爍，映著紫金朱雀燈的燭光，越發讓人心生憐惜。
玄凌揚聲道：“不行！”
真寧暗自著急，悄悄一拽玄凌的袖口，道：“自然不能薄待了柔則，畢竟是朱氏的女兒，再怎樣也應該以正二品的妃位迎入後宮，將來嫻妃封后，柔則便是正一品的貴妃，一人之下而已。”
“不行！”玄凌不顧真寧多次向自己使眼色，梗著脖子道，“朕視宛宛為此生唯一珍愛的妻子，既然是妻子，又如何能居於媵妾之位？”
真寧見朱成璧的臉色越發鐵青，正待勸說，卻是一把柔婉的女聲響起：“臣妾願意成全皇上跟長姐！”
眾人愕然回首，是朱宜修扶著剪秋的手臂緩步入殿，她面色沉靜如湖面波瀾不驚，一步一步，緩緩而來，目光堅定地落在玄凌且驚且喜的面龐上。
朱宜修俯身下跪：“母后！長姐是嫡出，長姐入宮，萬萬不可居於妃位。嫡庶有別，若兒臣成了皇后，而長姐屈居妃位，一來是折煞兒臣，二來，更是讓臣民笑話，皇室無尊卑法度可言。”
朱成璧驚疑道：“宜修，你的後位，是哀家與皇帝允諾你的，生子封后，君無戲言！”
朱宜修深深叩首，面色不改，平靜道：“那是母后看得起兒臣，認為兒臣堪當此位，但是，今非昔日，如果因為後位紛爭而讓後宮不睦、前朝不寧，那就是兒臣的罪過了。”
朱成璧凝眸於朱宜修鎮靜的眸光：“這可是皇后之位，你如何捨得？”
“兒臣捨不得的，不是後位，而是皇上與母后！因為兒臣與長姐，誰適合坐鎮後位，而讓皇上與母后心生嫌隙，是兒臣的不是。”朱宜修強忍住內心椎心泣血般的痛苦，含情脈脈地看向玄凌，展顏笑道，“兒臣也愛慕皇上，皇上心裡的痛，就是兒臣心裡的痛，兒臣萬萬捨不得。”
玄凌心中感動，握住朱宜修的手道：“宜修……”
孰知，這一聲“宜修”卻是大大一刺，如鋒利的冰錐，刺入朱宜修本已千瘡百孔的心。