涼水細細拌好，方遞到朱成璧面前。
朱成璧微微啜飲一口，方道：“父親年邁，太學禮官一職先由朱成璵暫任，另外，讓朱祈禎就任兵部侍郎一職。”
竹息奇道：“太后方才還說要避免朝臣認為您偏袒族人，太學禮官由朱成璵朱大人暫任也就罷了，畢竟也能避開翰林院的風頭，日後免得攝政王再做文章，只是太后怎的又提拔了朱祈禎朱大人？”
朱成璧以手支頤，淡淡道：“朱祈禎是哀家的親眷，亦是攝政王的心腹，這樣做既是為了安撫攝政王，也是叫朱祈禎知道，攝政王雖然信任他、重用他，但他的侍郎一職，到底也是哀家給的，讓他知道分寸。”
竹息恍然大悟，忙道：“太后聖明。”
朱成璧倦怠地揮一揮手：“替哀家草擬一道懿旨……”
話未說完，卻是竹語打了簾子匆匆進來：“太后娘娘，不好了，新安縣君快不行了！”
朱成璧一怔，方才反應過來是自己的長姐朱成，蹙眉道：“好好的怎會突然不行了？”
竹語面露難色，囁嚅道：“據說，從年初以來，就不大好，如此拖了大半年下來……”
“可曾請過大夫？”
竹語忙道：“奴婢不甚清楚，方才是新安縣君身邊的貼身侍女茹兒進宮來回稟的，茹兒說，新安縣君想要見太后一面。”
竹息不免有些遲疑，望一眼朱成璧，低低問道：“太后的意思是？”
朱成璧怔忪片刻，終究是吩咐道：“備轎。”
齊府，燕語閣。
朱成璧甫一入閣，便聞到一股濃濃的藥味，下意識握著軟羅帕子掩一掩口鼻，待到稍稍適應，才發現床榻之上半臥著一個虛弱的人影。
心緒一蕩，幾乎是要飛到了二十年前，彼時，自己還是一個十六歲的小姑娘，也是這樣一個殘陽如血的黃昏，父親告訴自己，自己將作為魏王庶妃嫁入魏王府。
自己自是千不情萬不願的，長姐坐在自己床頭，握著自己的手，信誓旦旦地說道：“璧兒，你放心，長姐一定能幫你勸了父親收回成命。”
然而，這樣情真意切的誓言卻又脆弱地如蟬翼一般，不過一日的功夫，長姐就緘口不言，父親對她說了什麼，自己無從得知，只不過，心底的恨，到底是一層一層深深涌起，你既承諾了我要勸服父親，為何你不守諾言在先？尾生抱柱，你連他的萬分之一都不如！
沉默的瞬間，朱成瑿已吃力地支起身子，鬥心鬥肺地咳嗽著喚道：“太后……”
剎那間，朱成璧收住了愈飄愈遠心緒，是了，整整二十年的時光流轉，自己早已不是當年那個以淚洗面的朱府二小姐，而是大周的皇太后。
朱成璧緩緩行至床前，驚覺朱成瑿臉色的蠟黃而枯弱，卻只淡淡道：“長姐既是病了，怎無人在一側照拂？”
朱成瑿搖一搖頭：“臣婦已經喚了她們出去，有些話，臣婦想私下裡與太后說。”
朱成璧點一點頭，揮了手讓竹息下去，大門“吱呀”一聲關上，有漏進閣中的細碎金光一閃而逝，朱成璧轉首的瞬間，在梳妝檯上的雙魚紋鏡中照見了自己精緻的容顏，相比之下，朱成瑿兩鬢斑白，倒像一個垂垂老矣的婦人，而她，不過只比自己長了兩歲而已。
歲月的無情，難道真的格外厚待了自己，卻分毫不肯寬縱於朱成瑿麼？
朱成瑿似是自嘲，緩緩一撫鬢髮：“我很老麼？”
朱成璧淡淡一笑：“長姐自己最清楚。”
朱成瑿微微轉眸，吃力地倚靠在床頭：“如今我這樣子，還擔得起名字中的那個‘瑿’字麼？”
“長姐什麼擔得起，什麼擔不起，自然不是這說文解字的功夫。”
朱成瑿神色一滯，瘦骨嶙峋的雙手越發抖得厲害，不由生出幾分懇切：“璧兒，我能喚你璧兒嗎？”
朱成璧一怔，璧兒，這是多麼渺遠而陌生的稱呼，父親永遠只會喚自己一聲“成璧”，陌生而疏離，母親從前是喚自己“璧兒”的，只是從自己嫁入魏王府後，便換成了恭謹而謙卑的“娘娘”，先帝也曾喚過自己“璧兒”，那不過是最初在王府的一段時日，之後，即便再如何親密，也不過是一句淡漠的“成璧”，而奕渮……
朱成璧已不敢再想下去，只是頗為唏噓：“許久都沒有人這樣叫過我了。”
朱成瑿低低道：“自從我負約於你，你再不肯原諒我，又怎會允我這樣喚你，只是璧兒，你還記得嗎，小時候，我便是這樣的喚你，從你出生之後便是如此