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禇詢原是一番好意，他怎知道這背後的曲折？華老夫人冷冷看了他一眼，才對李媽媽說：“你們送梅醫官去夫人那裡。”
就算讓嚴氏出來又怎樣？等荇兒葬禮一過，她就以守孝之婦不宜管理庶務為由，再接過大權，先把那些妖精都打發了。至於嚴氏，留下她的理由只有一個，能逼走她的辦法卻有上千！
華老夫人被丫鬟扶著躺在床上，微風把紗簾吹得如波浪般起伏，外面和尚唸經的聲聲梵音彷彿從極遠處飄入耳中。
她緩緩合目，乾枯的手緊緊捂住心臟……荇兒，這個孽障！她都已經快入土的人了，還要為他的身後事操心！她若一死，孝彰的命運就只能握在嫡母嚴氏手中了。嚴氏與八姨娘的恩怨已結得太深，現在她後悔當年不該抬舉八姨娘與嚴氏結仇，最終吃虧的還是孝彰啊……
正文 78私見
彷彿故意與婆婆作對，當方媽媽走進了嚴氏的正房卻只見她素妝端然坐在太師椅上，身子挺拔如松，只是未施粉黛的臉略顯蒼白，哪裡像重病在身。
方媽媽施禮道：“夫人，連公公請來梅醫官給您診脈，老夫人派老奴前來服侍。”
這話已有幾分威脅的意思了，派她來服侍還不如說“監督”。嚴氏輕蔑地一笑，轉過頭去竟似不聞。
方媽媽也不在意，叫丫頭們擋起羅帳，請梅醫官進來診脈。
素帕輕裹瘦弱的腕子，梅醫官側頭診了半天，淡然說道：“夫人只是愁思過重，並無大病。只需按時吃飯，別太過悲傷即可。”
診視已畢，梅傲霜既不收診金又不再回前廳與連公公告別，轉身飄然而去。
既然無病嚴氏也不用再“休息”了，接過對牌，款待各房前來祭奠的女眷堂客，管理喪葬事宜，分派各處丫頭僕婦管茶待酒，又給外廚房分了五名廚役答應各項飯食，精做細烹，慰勞大伯和褚家守孝的子弟。
雖然表面上拿權，可僕婦們回事都得先透過華老夫人。更有一些人早早投向八姨娘那邊，獻勤買好，希圖日後重用。嚴氏心中明白，眾人都看清了形勢，未來繼承家業的只有孝彰，所以她這個正夫人還不如八姨娘風光，只不過是個牌位罷了！
時間過的飛快，轉眼秋風蕭瑟，首七請了百果寺慧源長老領著十六眾上堂僧唸經，加持召亡破獄，諷誦梁皇懺經。
午間用膳已畢，嚴氏從正房出來，穿過花園卻看到若安、若寧、若馨、若素幾個小姊妹正從華老夫人屋子裡出來，想必是剛用過午飯。
她的目光不由望向若素，若素也正看著她，隔著一院花樹卻如同隔著天涯般遙遠。身後的李媽媽催促道：“前面還等著夫人放對牌開樓拿東西呢。”
入夜守靈，嚴氏跪坐在靈前燒紙，跳動的火苗一點一點吞噬著她的心，望向重重孝幔正中供著的靈主，她的唇邊不由凝起一縷冷笑：活著的時候她從來不知道他睡在何處，現在終於知道了！除了無休的爭吵她還真想不起可曾與他平心靜氣的說過話，而今終於安靜了。她的心好累，也許這樣才是真正的解脫。
突然，有人輕拽她的袖子。回頭看時，卻是若素。她忙回頭，看到一邊的李媽媽倚在牆邊早已睏倦的睡著了才放下心來……
過了五七到城外送殯，車馬喧囂，填街塞巷。禇家本是大族，人口眾多。更兼二房家資豐饒，喪事自然辦得風風光光。
其間嚴氏並不曾與任何人來往，聽了方媽媽的稟告，華老夫人才稍稍放心。安葬了禇荇，嚴氏稟過華老夫人，要親到福寧庵誦經為禇荇追拔超生。華老夫人自然不會反對，派了李媽媽跟隨左右。
庵主姚姑子迎了進來，拈香拜佛還願酬神。方媽媽畢竟有了年紀，每日跟著嚴氏奔波操勞，早已疲憊不堪，今日更是五更天起來到庵中跪拜聽經，連早飯都都沒來得及用，當然睏倦難忍。
誦經完畢已近晌午，姚姑子請嚴氏和方媽媽進精舍，叫小尼姑端上素菜素酒招待。不知怎的，方媽媽吃了那菜，只覺睏意湧來，不由得倒在床上睡著了。
姚姑子叫了幾聲不應，方才對嚴氏小聲道：“五夫人請跟我來。”
嚴氏被引著來到後院，院裡兩株高大的丹桂正恣意怒放，張揚著絢爛的姿態。秋風中傳來甜膩的桂花香，簇簇金球般的花團嵌在繁茂的綠葉之中格外耀目。
樹下早已立著一人，他聞聲轉身，平靜的望著嚴氏，一樹燦爛的金色襯得他如神祗。時光彷彿並沒有在他身上留下太多痕跡，他一如初見時那般靜謐如海，任何