洪家媳婦原來就是給生病的丈夫沖喜才嫁入洪家，哪知過門不到半年丈夫就因為病情加重亡故，她婆婆就嫌她剋夫，不由分說趕了回去，她的孃家也不肯讓她回家，幸好是莊魅顏收留了她。
聽著春菊抱怨，莊魅顏微微一笑，道：“說那些也沒用，她既然來了就給她兩吊錢，若是讓她空著手回去，洪家娘子怕是又要受苦了。”
春菊撅嘴道：“小姐，您就是心太善了！不過，洪家婆婆這次來卻不是單單為了要銀子，奴婢依照小姐的吩咐，拿了些碎銀子給她，誰知她還是磨磨蹭蹭賴在後門不肯走，死乞白賴非要見小姐不可！”
莊魅顏一愣，道：“這可由不得她，要銀子可以給她，我卻沒功夫聽她閒扯。”
春菊皺眉道：“奴婢知道她確實無禮，不過她說，這件事情非要見了小姐才肯說，說是關係兩條人命，若是小姐不肯見她，她只好將此事告訴族長，到那時說什麼都晚了。”
“兩條人命！”莊魅顏有些疑惑，道：“那你讓她過來吧。”
兩人說著話兒，身邊的老夫人獨自走到桂花樹下，摩挲著樹幹，望著樹上所剩無幾的花瓣，再望望樹下殘瓣翩翩，隨風飄舞，忽然大叫起來。
莊魅顏和春菊嚇了一跳，連忙跑到老夫人身邊。莊魅顏連聲安慰，看著母親目光怔忪，愣愣地盯著地上的花瓣，知道母親非常愛惜桂花，如今花期已過，心中難免生了傷感之意。她生怕母親舊病發作，趕緊引逗老人家，想把她帶回屋裡去。
偏偏這時，從學堂裡回來的莊容熙路過此地，看到她們都站在桂花樹下，也過來湊熱鬧。
“娘，姐姐，你們又在摘桂花呀，上次娘做的桂花餅可好吃了，這次可要多給我留一些。”
哪壺不開提哪壺。
莊容熙一番話更讓母親傷情，她喃喃自語道：“桂花，我的桂花，我要做桂花餅。桂花餅，他們偷走了我的桂花，我的桂花。”
母親語無倫次，眼看舊疾馬上覆發。莊魅顏急在眼裡，氣在心上，惡狠狠瞪了莊容熙一眼，她急中生智上前使出渾身的勁兒在莊容熙的腰上掐了一把。莊容熙還在懵懂之間，腰間驟然一疼，頓時慘叫起來，並且彎下腰。
這聲慘叫把母親的神智從崩潰的邊緣拉了回來。她疑惑地看著蹲在地上滿臉痛楚的莊容熙，問道：“熙兒怎麼了？”
莊魅顏趕緊回答道：“這邊風大，弟弟肚子痛。娘，咱們趕緊回屋吧。”
“哦，風大著涼，熙兒會跟娘回屋。”母親愛惜孩子，立刻拉著莊容熙往屋子走去。
莊魅顏這才放下心來，莊容熙忍著痛跟在母親身後，同時還回過頭來，扁著嘴很是委屈地看了看莊魅顏，用嘴型說道：“姐姐，您真狠，我好痛啊！”
春菊憋不住，“撲哧”笑了一聲，莊魅顏瞪了她一眼，春菊掩嘴低下頭，莊魅顏自己想了想也覺得有趣，抿嘴露出微笑。頭頂的桂花樹，樹葉婆娑搖曳，又落下幾片殘瓣，餘香猶存。
桂花開，桂花香，母親必定在桂花樹下邂逅了心上之人吧。
莊魅顏不由想起遠在京城的父親，輕輕嘆了口氣。
莊家別院，後院的湖邊涼亭。
莊魅顏靠在欄杆旁，捏著魚食往下面的湖水輕輕撒去，引來一群紅鯉魚爭食，時聚時散，煞是好看，她俯身看得出神。亭子對面的石階下，站著一名五十多歲的老年婦女，頭髮花白，一身素色罩衫前襟打著補丁。她一臉畏懦，偷偷抬頭瞅了瞅莊魅顏，她來了好一段時間，可是莊魅顏卻像是沒看到她似的，只管拿魚食逗魚，一句吩咐也沒有。
她嚥了口唾沫，嘴唇蠕動了半天，終於囁嚅道：“小姐，老身給三小姐請安。”
“起來吧，你就是洪家媳婦的婆婆？”莊魅顏慢慢回過頭，仍舊垂著眼皮，溫聲道。
“三小姐，這些日子多虧你照應著，家裡真是揭不開鍋，不然老身也不能捨了這張老臉來跟您這兒討要……說起來這是真是沒臉，家門不幸，這樣的媳婦辱沒了洪家先人的臉面不說，也辜負了小姐對她的一番好意。虧得小姐還收留她那麼些日子，這個沒臉的東西……也不知道繡房的工錢怎麼算的，那幾個月……”
她開始支支吾吾還說些不著邊際的客套話，莊魅顏一直耐著性子聽她嘮叨，最後終於聽她繞到正題上，微微一笑，道：“洪家媳婦的工錢，就讓她自己到綢緞鋪找秀才結清便好，這就是你說的人命關天的大事？”
“不不！”洪家婆婆搖了搖頭，面露難色，最後她咬了咬牙，道：“三小姐