母后的處事風格與皇祖母很不同啊！宮人在母后的管理下要比在皇祖母那時幸福的多。”
蕭後嘆了一口氣說：“那也不一定。你皇祖母的時候宮裡的宮女少，就是管束的再緊，也不過就那些人。現在宮裡的宮女不知比那時候多了多少倍。可是你的父皇還是不滿足，近期決定讓下面的官員，每年都要在民間選美女補充後宮。說是宮裡經常換一些新鮮面孔可以保證後宮質量，增添活力。這樣，又不知有多少年少的女子，青春要埋葬在這後宮裡了。”
南陽公主說：“那母后何不說說父皇呢？”
蕭後說：“你父皇的脾氣你還不知道嗎？他對他要做的事情是執著的可怕，誰的話都聽不進去的。乾爻的九五飛龍在天，就是現在你的父皇，要風得風，要雨得雨。可是再進一步到了九六就該亢龍有悔了，到了這一步就要盛極反衰了，你的父皇現在越來越有亢的趨勢了。我近來看黃老（黃帝和老子）之書，看易經》，一看到這些地方就忍不住合上書本嘆息。”
南陽公主笑道：“母后這話說的就太嚴重了吧！”
蕭後說：“老子有一句話說的好，‘治大國如烹小鮮’，講究的是無為而治，表面上不動功夫，實際上卻要用很多心思，處事需掌握火候。當年的漢文帝和漢景帝尊崇黃老，由他們打下了基礎，才有了後來的漢武盛世。可你父皇現在總想超越漢武帝，做事任性比漢武更勝，只怕這才打下的江山經不起那麼多的折騰。”
南陽公主說：“母后可以把這樣的想法說給父皇聽呀！他一向是敬重母后的。”
蕭後搖搖頭說：“可是他不喜（87book…提供下載）歡我過問政事，只要我一提這些，他就要我恪守自己的本分。”
第四章 母儀天下 第四十二節 侯夫人
兩人正在閒話，掌管西苑後宮的黃公公求見驚慌失措的朝這裡跑來，一見蕭後連忙跪拜行禮。蕭後問道：“有什麼事嗎？”
黃公公奏道：“啟稟娘娘，西苑出事了，挹翠亭的一位才人上吊自盡，因發現的晚，解救下來時已經死去。”蕭後大驚，自問管理後宮以來還是比較仁愛，較孤獨後在時寬厚，何至於弄出人命？想著忙命擺駕西苑，南陽覺得這事自己不便過問，便告退了。
路上蕭後問黃公公這位自盡宮女的情況，原來這死者不是普通的宮女，名叫侯巧文，出生於書香官宦之家，先祖原是北魏的文學近臣，父親院靖頗受北周武帝的信任，入隋後攜家隱居在宛城鄉曲，過著耕讀課子，與世無爭的恬淡生活。侯巧文自幼飽受薰陶，習得一手好字，詩文更佳。十七歲那年，西宛建成，當時徵選天下美女，侯巧文因才貌雙全，被選上才人，卻分配在槐陰深處的挹翠亭，管理數名宮女灑掃、烹茶。其實以侯才人的身份、姿貌、才情，完全可以與十六院夫人抗衡的，當初蕭後選夫人時，她自持才貌過人，不肯放下身段，賄賂鑽營而失去見蕭後的機會。後來西苑的才人也是可以定期選撥到十六院伺奉隋帝的，卻因不肯賄賂主持選撥工作的許廷輔，以至於次次落選。侯才人手下的宮女都勸她說：“光靠才貌是沒有用的，那也得見了皇上才能起作用。有道是‘識時務者為俊傑’，作人何不稍微圓滑些，花些心思打通關節，才能有希望獲得皇帝的恩寵。”候才人卻不肯入俗流。比她低一級的宮女還可調換宮院取得見到皇上的機會，而她因為才人的身份只能定在挹翠亭中，甚至不能進入十六院窺覽。
蕭後來到挹翠亭，侯巧文的遺體靜靜地躺在地上，面容平靜，宛然若生。蕭後見她衣襟上繫了一個錦囊，命黃公公遞過來。開啟一看，裡面是一份金彩箋，上面用精緻的小楷寫著幾首詩：
“自感”詩三首
其一庭絕玉輦跡，芳草漸成窠；
隱隱聞蕭鼓，君恩何處多？
其二欲泣不成淚，悲來反強歌；
庭花方爛漫，無計奈春何？
其三春陽正無際，獨步意如何？
不聞閒花草，反承雨露多！
妝成詩
妝成多自恨，夢好卻成悲。
不及楊花意，春來到處飛。
春梅
砌雪無消日，卷審時自顰；
庭梅對我有憐處，先露枝頭一點春。
香消寒豔好，誰識是天真；
玉梅謝後陽和至，散與群芳自在春。
絕筆
懸帛朱樑上，肝腸如沸湯；
毅然就死地，從此歸冥鄉。
秘洞房仙卉，雕窗鎖玉人；