才知道有沒有結果嘛！”蕭後笑著不說話，突然象是想起了什麼似地臉色一變，皇上察覺到了，問：“你怎麼了？”
蕭後說：“沒什麼，只是一提起巡遊我就想起在大斗拔谷的那場遭遇，我真的很害怕。”
皇上笑道：“在這個世上，想做任何事情都是要付出代價的。我們雖經歷了那場災難，畢竟都過去了，現在不是好好地？你再看這西部二十七國向我大隋朝拜的盛況，這可是歷史上少有帝王能出左右的功業啊！雖有兵士折損，可自古那個帝王打江山不犧牲自己的兵力？相比之下，這回的犧牲還算是小的。”
蕭後沉痛的說：“可那是戰死沙場，將士戰死沙場原本就是可歌可泣的事；這一次的犧牲卻是無妄之災。看到他們一個個死的那麼不值，自己卻無能為力，真是令人痛惜，感嘆生命的脆弱。”皇上嘆了一口氣沒有說話。
而後，車駕繼續東行經金城、狄道返京，九月二十日車駕入長安，十一月十三日車駕幸東都。突厥啟民可汗卒，皇上得知後特為他停止朝議三日，立他的兒子咄吉為始畢可汗；始畢可汗按照突厥風俗父死，兒子可以取庶母的習慣上表請求娶義成公主為妻，皇上下詔隨從他們的風俗。
啟民死，讓皇上想起了蕭後為生命脆弱的感嘆，突然想起三年前的一件事情。有一個嵩高道士潘誕說自己已有三百歲，皇上聽說了，特地把他請到宮中請教長生之術。潘誕說只要煉成金丹給皇上服用即可。皇上為他修建了嵩陽觀，數百間華麗的房屋，派童男童女各一百二十人充給使用，地位相當於三品官員；平常為他工作的就有數千人，所用的花費上萬。當時蕭後還笑著說：“臣妾是不相信他能煉成的，當年的秦漢漢武都幹過這事，都沒成功。”皇上說：“朕也不相信，可朕就想試試。他需要的朕都給他，煉成了當然好；煉不成，朕非治他個欺君之罪，看以後誰還敢在朕面前玩兒這些花招。”想起了這事，皇上派人去問潘誕金丹煉的怎麼樣了。潘誕說：“就快好了，請陛下耐心等候！”派去是人回了皇上，蕭後笑道：“恐怕陛下的金丹，就會像放在青海之上的等待配龍種的母馬一樣，最後都沒了指望，只能無功而返了。”皇上說：“朕再給他三年，不成，到時候有他好看！”
第四章 母儀天下 第四十一節 南陽公主
皇上這日上朝，為征戰琉球，斬殺流求王渴刺兜，俘虜他的民下一萬多人歸取得勝利而高興，又與朝臣商討來年征伐高句麗的事。最後下詔在山東置府，令養馬以供軍役。又發民夫運米，積屯於瀘河、懷遠二鎮，做討伐高句麗的軍用物資。
下朝後皇上在苑中林亭間大擺酒宴，敕燕王楊倓與蕭鉅、宇文皛及高祖嬪御為一席，僧、尼、道士、女官為一席，自己與諸寵姬為一席，相互連線。宴席中，杯籌盞錯，熱鬧非凡，讓人幾乎忘了這是庭院深深的皇宮。更有兩個剛進宮被封作美人的少女袁寶兒、朱貴兒，最近很得皇上喜愛，此時象兩隻花蝴蝶一樣圍著皇上轉。
許久，宴席放散。別人退去，皇上對蕭後說：“近日裡花落了許多，你陪朕到麗景苑和嬪妃們一起剪綢做花消遣如何？”
蕭後說：“請陛下先去吧！臣妾剛吃了點兒糯米做的糕，覺得有點兒存在心裡了，想去湖邊走走。”
南陽公主上來挽著蕭後說：“那孩兒來陪母后，請父皇放心去玩兒吧！”
皇上點點頭說：“也好，你有幾天沒進宮來了，好好陪你母后說說話。”說完帶著袁寶兒等人離去。
南陽公主陪蕭後沿著湖邊慢慢的走著，簡兒等人在後面稍遠的地方跟著。蕭後問道：“士及近來對你可好？”南陽公主沒有說話，只是笑著點點頭。蕭後說：“於文述這幾個兒子，唯獨士及好些，人品好，才學也不錯。你父皇打算在他兒子中間給你挑選夫婿，一下子就想到士及了。要是化及和智及他們兩個，我們都不會做考慮的。不過你既然做了他家的媳婦，還是要和他們友好相處才好。”南陽公主點頭稱是。
南陽公主說：“幾天在宴席上，他們相互勸酒鬧的那麼厲害，母后為什麼沒有阻止一下？我知道母后是不喜（87book…提供下載）歡那樣的，父皇也不說什麼，好像還蠻喜（87book…提供下載）歡這種熱鬧。”
蕭後說：“莊子說的好，‘子非魚，焉知魚之樂？’我不是他們，不能理解他們鬧時的那種快樂；可是要是因為我不喜（87book…提供下載）歡就去阻止他們那樣做，他們豈不是太拘束了。何必因為我一個人的喜好去影響他人的心情呢？”
南陽公主笑道：“