蘇州城內爆發大小數次激戰，江南士子幾乎全站在項家這邊，抗議朱家皇帝的暴行。文人士子打仗也許不行，嘴皮子罵起人來，可是字字句句見血的，能把死人氣活過來。
各種版本的咒罵傳到朱氏皇帝耳中，龍顏震怒，立刻派大軍鎮壓，不僅滅了項氏滿門，下令廢掉江南科考，還對蘇州一次徵十年稅賦，令文人無端獲罪入獄，商戶直接倒閉，農民苦不堪言，逃亡者無數……頃刻間，蘇州就從世外桃源變成了人間地獄。
也許開國新帝就需要鐵腕血腥的手段，也許是因為下面辦事的人故意藉機謀取私利，總之，當年的錢滿父子殺掉了無數文人士子，並趁機奪取他們的家產和女人，製造了累累罪行，也成就了錢家“蘇州首富”的光榮。
……
朱鹿始終還是放不下項家那個用萬人“屍山”守護的秘密。如果項家一直保持遊離世外的態度，也許他們那神秘的、可以撐起半壁江山的力量，就不會進入哪個皇帝的視線。但是一旦被知曉，又有哪個皇帝會允許，自己眼皮底下有個隨時可以捧起新帝的家族？
朱鹿的希望就寄託在項文龍這個項家嫡子嫡孫身上。
這時候的項文龍正值十八歲年華，丰采照人，舉世無雙。
然而他的命運很糟糕，首先是家族覆滅，接著是鋃鐺入獄，再接著又是自小訂親的心愛女子沈芸嫁給仇人錢多多為妻……他雖然是死囚犯，但朱家皇帝暗中下了密令，特地給他留了逃跑的機會。
早就憑藉高超武藝逃走的張宗陽悄悄回到蘇州，和愛慕項文龍的沈小妹一起，將項文龍從死牢裡救出來，東躲西藏，最後落腳在項家位於沈家莊的地宮。
在地宮蟄伏數年，張宗陽逐漸招收精衛，教習武藝，暗中發展勢力。
這數年裡，項文龍一直很頹廢。通緝他的懸賞令不知不覺的消失，蘇州進入了全新的野蠻文化時期。
那時候的張宗陽雖然有人有勢力，還有地宮的天然屏障作為老巢，但卻沒有錢。
項文龍不知道家族的秘密，但知道項家原本有個寶藏，就在蘇州城裡，不過財富早就已經耗空，大概只剩下密室穹頂那上百顆夜明珠。但即便是這些照明用的夜明珠，項文龍也沒有說出來。
他的心是死的，周圍的人需要什麼、他自己需要什麼，都已經無心去管；整日悶聲發愁，半死不活，被沈小妹硬帶在身邊，過起窮困潦倒的生活。
——
項寶貴出生後，家裡仍然是窮得揭不開鍋的局面，他就跟著張宗陽廝混，從小過起刀光劍影的日子。
張宗陽在大明國無法立足，卻漸漸在琉國站穩腳跟，憑藉多年積累的勢力，打下琉國一片江山，成為琉國之王，但項家原本的地宮，仍然是張宗陽的根據地、真正的實力所在。
張宗陽和項家的感情很深厚，對項寶貴更是喜愛之極，不僅傾囊相授武藝，還多次救他性命。沈小妹——已經成了項沈氏——慢慢做起的花草營生，也有張宗陽的大力支援。
項寶貴跟在張宗陽身邊，不僅學到了很多，也慢慢開始積累財富。
項家開始在蘇州慢慢站穩腳跟，過起越來越小康的生活。直到要買宅子，項文龍才難得清醒了一回，堅持在榕樹街買下一塊廢墟，並在那裡建造了現在的項家大院。也是從那時候開始，項寶貴才知道項家遺留的唯一剩餘財富，就是那個地下密室裡的上百顆夜明珠、幾隻空箱子，還有一箱放在門龕上的小玉龍。不過，那時候，還沒有找到龍珠。
後來，張宗陽有一段情變，髮妻甘氏抑鬱而終，留下幼子張小野，甘氏遺言交給項寶貴撫養。這事連張宗陽也不知情。
張宗陽新娶的王妃就是現在這位琉國王妃，名叫幽雪。張宗陽娶了幽雪沒多久，就暴病死了。地宮裡有些資格老的精衛猜測，這是因為張宗陽不顧年歲體力，在年輕的新王妃榻上房事過度，這才暴斃的……
他留下一紙遺囑，讓項寶貴替他完成三個夙願：
一夙願，救出張氏當年舊部下的家眷，將他們全部帶到琉國定居。
二夙願，找到甘氏遺留的孩子，扶持他稱王，但不是簡單的琉國之王，而是要全天下人都敬仰的真正王者，如此才能一血當年張氏戰敗之恥。
三夙願，好好照顧幽雪王妃這個“師母”。
這份遺囑，幾乎是把項寶貴的一生都綁住了，不僅要常年奔走於汪洋大海、兩國之間，為了救出張氏舊部、幫助幽雪王妃維持琉國的統治，他的生活也滿是刀光劍影、不擇手段、爾虞我詐。