這就讓同為世家子弟的張世楓抓住了機會。他給薛老太分析了時下戰亂的局面,嚇唬她:新近崛起的朱鹿(太祖皇帝)草寇出身,本性就是強盜,一旦奪取蘇州,必定搶光項家財產。
薛老太因此很擔憂。
張世楓拍胸脯吹噓自己的“雄才大略”,只要有項家支援,他就一定能守護好蘇州,守護好項家的根基,讓項家繼續保持屹立不衰。
他這個人,不僅善於吹噓,而且相貌奇俊,一雙丹鳳眼被世人嘆為“帝王相”。薛老太以貌取人,對他的吹噓深信不疑,於是張項兩家慢慢結成同盟。
張世楓利用項氏的財力和影響力,招兵買馬、籠絡人心,建設王權,成為江東所有人心中的實際王者,並和當年的朱氏分庭抗禮。
自此,項氏家族打破了千百年來不參與政權爭鬥的規律。
……
然而,張世楓為人善於鑽營,真本事卻沒有多少,整日花天酒地,貪圖享樂,經濟、軍防全無建設。他僅僅和當下許多勢力來往交好,寄希望於“外交”來維持江東領袖的地位。
這樣的好日子自然不會久長。
很快,朱鹿垂涎江東富庶之地,發兵圍困蘇州,才剛開始打,號稱有“雄才偉略”的張世楓立刻就投降了。
看到投降下跪的張世楓,朱鹿起了疑心。這樣一個孬種,為何能雄踞江東?他背後的項家到底有多少實力,能夠為這孬種撐起半壁江山?
項家唾棄張世楓,而朱鹿也很快處死了張世楓。
但歷史並沒有到此風平浪靜。朱鹿開始留意蘇州項家,派人挖掘這個千百年來韜光養晦、默默無聞的常青樹家族。
項家因此飽受朱鹿的騷擾、攻擊,又無可奈何。但他們也沒有把祖宗的秘密招供出去。
就在雙方僵持的時候,張宗陽出現了。
張世楓人品不怎麼樣,但他兒子張宗陽卻是個英雄人物。張宗陽學得超乎尋常的武藝,單刀赴會,闖進項家賴以亂世保全自己的迷宮,只為負荊請罪。
他三次請罪都沒有得到諒解,每次都差點丟掉小命,但仍然不放棄,一邊在蘇州重新找回舊部抵抗朱氏的圍剿,一邊繼續給項家誠懇賠罪。
項家終於感動了,為了對付共同的敵人朱鹿,項氏和張氏再次同盟。這一回,他們在蘇州及江東千里方圓創造了亂世的一個奇蹟,八年抗爭,縱橫捭闔,蘇州城內卻歌舞昇平,猶如世外桃源。
……
朱鹿奈何不了張宗陽,西北又有大戰,腹背受敵,只好先往西討伐另一個強大的勢力。
張宗陽主張趁機改防守為出擊,但項家卻仍然是“不爭天下”的思維,只肯防守,不願支援張宗陽主動出擊。
這麼一來,張宗陽錯過了反擊的好機會。
而朱鹿經過將近三年的戰爭,終於奪勝。大勝歸來的朱鹿再無後顧之憂,集中兵力,專攻蘇州。
最後一次大決戰,依然是在太湖。當時久經戰爭考驗的朱鹿已經擁有了戰鬥力驚人的鉅艦戰船,而張宗陽和項氏卻偏安一隅多年,漸漸有些不適應戰爭。
太湖之戰,毫無懸念。
朱氏的真正矛頭,開始指向項氏埋藏於地底下的神秘力量。
為了保護家族的根基,項氏三兄弟統領了三萬將士與朱鹿軍隊殊死決戰,那些將士受傷落水,都會拼盡最後一口氣游到太湖底一塊巨礁……最後,那巨礁上疊累了上萬具屍體,像一座小山般矗立在湖中!
至今,世間還流傳著各種版本的“屍山”傳說,人們談之色變。
等到太湖水變成了赤色,烽煙止歇,朱鹿下令挖走那座“屍山”,誰知突然暴雨雷電,太湖水漲決堤,淹沒了“屍山”,也沖毀了許多朱氏的戰船。
世人迷信,認為這是天譴。
朱鹿不敢再動“屍山”,決定從項家倖存的上千活人嘴裡挖掘秘密。
然而當時薛老太的三個嫡子都已經戰死,埋在“屍山”當中,項家的秘密從此再無人知曉,就連薛老太、張宗陽以及當時還是懵懂少年的項文龍,也毫不知情。
朱鹿想盡辦法不能奏效,正好,天師算卦,登基的黃道吉日在即,他忙著回應天準備登基做皇帝,就留下錢滿和錢多多父子,來處理善後。
——
錢滿割下包括薛老太在內的項家老人的人頭,掛在太湖邊,勒令項家子弟交出宗族埋藏的秘密。
這麼做,除了激怒項家子弟和張宗陽,顯然不會有第二種結果。