有了這一層安排，冷知秋稍稍放下心來。至於公公婆婆知道了會有什麼反應，她也只能硬著頭皮擔待。
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這天，正吃著飯，沈天賜從城裡回到了沈家莊。
他一見到冷知秋，先跪下來磕頭。
冷知秋慌忙丟下飯盒，將他拉起來。“表舅折殺知秋了，哪有長輩給晚輩磕頭的？”
沈天賜吸著鼻子，一再感謝她為他解圍救妻，“但不知外甥媳婦兒將我那妻子藏在何處？”
冷知秋繼續吃飯，讓他也坐在爐子邊，給他一個安心的微笑。
“惠敏表舅母身上有傷，我讓小葵給她尋了個大夫診治，就安置在鄉下，表舅您先不要去找，以免招人疑心。等她傷好了，我再安排她進項家做個繡娘，以後你夫妻常常見面，再鬧個破鏡重圓，也就說得通了。這事需慢慢來，萬不可著急。”
沈天賜一個勁點頭應下。
除了這件事，沈天賜還帶了個訊息給冷知秋。
“知秋哇，如今這種花的營生交給你了，那這事我就和你說。今日城裡府衙貼了告示，今年的花王大比提前幾日，就在三日後，望月樓前的水鏡臺。這蘇州花王的頭銜可是真金白銀的，除了百兩黃金的封賞，還可以包攬蘇州一半花鳥市的管轄權，光一年抽成就不下百兩。”
冷知秋不是很感興趣。“我不喜歡和人爭，至於錢財，夠用就行，賺得太多隻會添了煩惱。”
沈天賜急忙擺手表示不贊成。
“外甥媳婦這話說的，哪有人和錢過不去的？再說，那花寡婦你也知道，她賴著和知府胡一圖苟且的私情，已經拿了三年花王，佔盡便宜，最冤的不是別人，正是你的婆婆啊！為這事，你婆婆可沒少生氣。”
冷知秋噗嗤笑出來，搖著頭道：“表舅舅，我這被您逼著為表舅母的事出了把力，您不會從此就把我當什麼仗義執公、打抱不平的女俠吧？婆婆和花寡婦的恩怨是她們彼此之間的事，我無故出頭，贏了，婆婆她未必開心，輸了，就更丟她的面子。您說是不是？”
“呃……”沈天賜愕然，“外甥媳婦兒這張嘴，真是很難說得過。”
冷知秋心想，我這說理的嘴未必強，只不過心裡想的清楚，不會見風就是雨罷了。
然而她是無心去參加，有人卻惦記著她。
那就是胡一圖的夫人，胡楊氏。
胡楊氏和胡一圖說了十里長街的所遇所聞，二人當即認定，那個貴人對冷知秋感興趣，既然指定要看這場比賽，自然要比往年格外重視，幾張年老色衰的舊面孔難免讓貴人倒胃口，那冷知秋卻是再合適不過的噱頭。
因此，胡楊氏特地跑了一趟項宅，親自去邀項沈氏，指名要帶上冷知秋一起參加。
就這樣，冷知秋不得不接下這瓷器活。
她與項沈氏商量比賽的細節，才知道這花王賽分兩階。第一階是百姓選，參賽的花匠拿出一盆作品，由百姓往花盆前的封口箱子裡投銅錢，得銅錢最多的五名花匠進入第二階。第二階是官選，就是以知府胡一圖為首的各大小知縣鄉紳出面，評議高下，定出花王三甲。
往年第一階，總是項沈氏得銅錢最多，但到了第二階，卻被暗箱操作，悄沒聲息的變成了第二名，甚至有一年連三甲都輪不上。
“如此比法，安有公平可言？姆媽，我還是和您一樣，第一階拿出好花來，給大家欣賞；第二階，我用無花之花。”冷知秋道。
“無花之花？”項沈氏大惑不解。
冷知秋衝她慧黠一笑。
婆媳二人商量第一階用什麼花，項沈氏道：“往年大家都喜歡培植牡丹、芍藥、春茶花……這些朵兒大、看著富貴熱鬧的。咱們蘇州的老百姓不懂風雅，只單純看花朵兒長得好不好，顏色、層數、大小、芳香，就是在這些方面下功夫。”
冷知秋心想，花本來就無分貴賤高下，風雅與否全是文人墨客一張嘴亂說罷了。
“這個就聽姆媽的意思，知秋只管用心養護。”
項沈氏還以為這個文縐縐的兒媳婦會出什麼歪點子，非要弄些梅花、蘭花之類的“巧”物，到時候弄巧成拙就傻眼了，沒想到她這麼幹脆，一時反倒愣住。
當下就決定還是用牡丹。
蘇州水土本來不太適合牡丹生長，但多年來，項沈氏尋找土質配比，摸索牡丹的習性，包括光照、水的要求，成就是斐然的，在蘇州，她種的牡丹堪稱一絕。
冷知秋帶著婆婆一起去園中挑選，最後選中一株