過，她捨不得他們任何一人死，更不能忍受那些酷刑畫面。這地獄一般的生活，她的忍耐已經快要到達極限。
她算是懇求：“不會說就是不會說，公公難道看不出來嗎？何必折磨他們？”
“不試試，無法向皇上交代呀，小丫頭，其實皇上他並不稀罕項家的東西，只不過就是好奇，想要個答案罷了。”曹公公替自己主子解釋。
忽然又想，何必跟一個小婢女解釋？當即皺眉白了冷知秋一眼。
“去去去，知道你不敢看，準你迴避就是。”
冷知秋道：“公公，現如今皇上想必憂心削藩的事，成王才是皇上心頭刺，您在這裡浪費精力時間，不如早早回京，常伴君側、為君分憂。除非皇上他不需要公公您這忠犬，才把您遣派得遠遠的……”
“嗯！？”曹公公大吃一驚。
冷知秋的說法猶如當頭棒喝，他一向以皇帝的信任為豪，突然發覺，皇帝派他做的事，似乎並不重要，削藩和對燕京出兵的事，他都沾不上邊……內宦不能參與朝政，憑什麼？
他的心事和情緒波動，冷知秋都瞧在眼裡，“當年曹操出兵約戰赤壁，江東百官文臣個個主張投降，只顧自己保命，孫權成了孤家寡人。公公，那些大臣嘴上說的好聽，哪裡真心為皇上著想？他們飽讀詩書，家財萬貫，互相朋黨依靠，樹大根深，誰做皇帝都少不得他們這些‘國家棟梁’。公公就不同，世上還缺閹人嗎？公公如今的恩寵全靠皇帝一人給的，自古以來，換了皇帝，內監都是要被殺絕的！”
曹公公臉色一白。
“奴婢去年聽得一些風聲，說燕京糧草不繼，成王處境危難，想必皇上也是知曉的。曹公公您想，皇上這會兒是不是正全力以赴籌劃出兵削藩？那些大臣是不是盡心為皇上效力？這些軍政大事，一絲一毫不能馬虎大意，否則，即便成王勢微，也難保皇帝不敗。曹公公，皇帝其實很需要您這樣的人啊！您何必陪這幾個死鴨子嘴硬的窮耗時間？”
這些話直擊曹公公內心深處。冷知秋猜得一點沒錯。
他沉默良久，終於揮手帶走侍衛，只留了一個心腹監視冷知秋。
臨走，曹公公深深看一眼冷知秋，道：“希望下次咱家再來時，小丫頭能說實話。”
鐵門吱吱嘎嘎關上。
冷知秋鬆了口氣，鐵牢裡的五人也放下提起的心，他們就算再硬扛，不怕死，也不可能不怕那些酷刑。
“小姑娘，多謝你了！”孫仲文由衷道謝。
若不是冷知秋，司馬旬和張良將無人埋葬；若不是冷知秋，王爽的妻子王氏可能已經飽受酷刑而死；若不是冷知秋，剩餘五人可能會餓死；現在又是她勸走曹公公，保了他們少受一次酷刑煎熬。
冷知秋看看那個監視她的小太監，淡淡道：“我只是不想看到那些讓人做噩夢的情形。”
——
此後數月，日子重複枯燥。
曹公公果然沒再來，小太監剛開始還緊盯著冷知秋不放，見她除了送飯，平時就拿挖墳用剩下的那隻銅舀挖一些泥出來，堆起泥牆泥瓦，堆出個院落，一間兩間的屋子。
“你做什麼？”小太監狐疑的問。
冷知秋幽幽的道：“這是我家，我想家了。”
小太監臉一沉，觸動了心事。誰會不想家？也不知要陪這些人關到什麼時候……
等到鐵牢裡的囚犯蠱毒陣痛結束，冷知秋便和他們說說笑笑，都是關於如何治學，如何做人等等，小太監聽不懂，更加覺得無聊。
時日一長，小太監就懶得緊跟著冷知秋了，只偶爾從鐵門外小屋裡伸著懶腰出來瞅一眼，看看每個人在做什麼。
——
有一天，深夜子時，冷知秋咬著火折，將最後一舀泥石倒入木桶，累得上氣不接下氣，四周是盤旋而逼仄的風洞密道，她已經挖出了一條通往另一端的道路，一個又一個小臺階，不再是難以攀附、光滑如鏡的甬道。這些臺階，都是她一銅舀一銅舀慢慢刨出來的，耗去了將近一年的時間。
風洞的密道已是盡頭，外面不知還有多厚的山？也許還要挖個十年八年吧？
這時，她聽見了一聲噴嚏，判斷方向，竟是密牢之外的軍事監獄傳來的。突然想起，去年，她剛掉進風洞時，夏七和冷兔曾悄悄救走了公公和婆婆，他們是從哪裡進軍事監獄的？又想起自家祖墳不遠處，有一座竹林小築屬於項寶貴，無緣無故，項寶貴為何會在離魚子長坡不遠的地方置辦那樣一座竹林小築？他總不能未卜先知，