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周天海這幾日一直同莫少青看地方，城裡各處逛遍了，果然覺得還是姜玉春說的東關街最合適建會館，只是低價偏貴
點。有幾家打算出手的房子又都不大，周天海覺得買了沒什麼用處，因此便擱置下來，只讓莫少青叫手下留意著，若是有合適的地皮或是房子要賣立馬回來報信。
揚州鹽商周天海在忙會管的事情，其他人也不閒著，卻都無一例外的在為總商之位奔走。因周天海同姜玉春、莫少青
分析瞭如今的形勢，覺得此時自己勢頭雖勝，但實力稍遜，此時若爭搶總商之位勢必會槍打出頭鳥遭人算計，不如養精蓄銳。積攢實力等下次機會。
吳總商和其他六位總商選了個日子，給揚州城內有頭有臉的幾十號鹽商都發了帖子，邀請到吳府小苑一聚。吳府小苑
是吳總商家的別苑，園子不大、位置卻好，平日也不住人，通常用來招待朋友請客吃就來用。關於生意上的事需要大家一起商討的，也多半會在吳家小苑裡聚集。
吳爺下了帖子，大家到了日子都熟門熟路來了。吳爺在主位做了，其他六大總商在他左右依次坐下。其他人五六個人
一小桌，都上了茶水、瓜果。坐在周天海旁邊的是一姓劉的鹽商，他笑著和周天海打了個招呼，見周圍人都彼此竊竊私語，也小聲地和周天海說到：“今日恐怕是為了總商之位的事，我看這些人裡頭，周兄當選總商的機會最大。”
周天海連忙擺手道：“我才幾歲，哪裡當得了總商，劉兄莫要說笑。”那姓劉的也不多說，只笑道：“看著罷。〃周天海聽了也搖搖頭，笑著喝茶。
吳總商看了看大廳，輕輕地咳嗽了一聲，眾人聞聲都靜了下來。吳總商這才說到：”今日叫大家來，不為別事。自從湯總商鹽船失火又被官府發現偷運私鹽，散盡家財卻仍免不了牢獄之災，這總商之位也隨之空了出來。我同其他六位總商
商議了一番，決定要推選一位新的總商出來。“
眾人聞言都忍不住偏頭去瞧周天海，周天海鎮定自若，只當不知，低頭抿了一口茶，輕輕將茶碗放在桌上。吳總商的視線也從周天海身上滑過，繼續說道：”我知道大家都眼熱這總商之位，只是這綜上不是那麼好做的，要分領下頭鹽商，另有納課杜私、承辦報效、攤派雜事、參彈疲商諸多事宜，因此需要推選財力雄厚的大鹽商來擔任。“
吳總商頓了一頓，繼續說道：“本次總商之位，我同其他六位總商一共推選了五位候選人，大家只需在五位裡頭選出
一位就是了。”說著開啟匣子，拿出一份名單。眾人見狀，皆屏住呼吸，只等吳總商念出名字。
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作者有話要說：我這週六有個考試，這幾天一直苦逼的複習中。其實從畢業以後學習考試對於我來說越來越痛苦了，完全沒心情，可是又不能不考。複習的沒心情，今晚寫文也心不在焉了，熬了一個晚上怎麼也找不到狀態，光想著那些破題。不說了，等我考完試歸來吧。
40總商之選
“林城、謝瑞坤、王祺祥、周天海、趙春。”吳總商將單子上的名字一個一個的唸了出來，“大家可以討論討論看誰接任比較合適，尤其是之前從湯爺手裡拿鹽引的那些兄弟，往後你們要從新總商手裡拿鹽引，得想好咯。”
吳總商話音一落，眾人都彼此低聲討論起來。吳總商說的五個人，除了周天海以外，其餘的都過了不惑之年，有的家裡甚至已經三代鹽商了。周天海因為這次沒打算競爭這個位置，所以心態輕鬆，嘴上噙著笑意，遙遙地和其他四人拱了拱手。
“周爺，怎麼樣？被我說找了吧？”之前搭話的劉爺又湊了過來，低聲笑道：“那四位雖說家資頗豐，卻不如周爺眼光獨到。這陣子周爺風頭正盛，我看這總商之位非周爺莫屬了。”
周天海連忙擺手笑道：“劉爺說笑了，我才做生意幾年，論經驗論家資我都不如人家，這次能有機會參與總商競選，已經是我的榮幸了，哪裡敢奢望能當選。”
劉爺笑了笑，四下望了一眼，說到：“林爺他們已經開始活動了，周爺不去找大家聊聊？”周天海笑著押了一口茶，抓了一把瓜子一面磕一面四處看熱鬧。七位總商低聲交談了一番，吳爺見周天海沒事人一樣嗑著瓜子喝著茶順便東瞧