的發現了身份？還是焦家兄弟或丘大說漏了嘴？
掌櫃的眼珠子一轉，便有些不好意思地撓撓頭髮，笑說：“小的說實話，您別生氣，其實這橋是我們自己修的，原不過是為了進城方便，但後來走的人多了，也有抱怨說橋不夠穩當，我們就想著加固、加寬一下，但也有人勸我們，不如索性重新建一座大些的橋好了，這樣來往的板車、馬車也方便些。我們本來還在猶豫呢，建一座新橋固然好，但銀子不湊手，可若不建新的，將來從這裡走的客商多了，又十分不便。一時還不曾有定論呢，您就來了……”
周康聞言倒是釋然了，笑說：“原來如此，你們的猶豫也有些道理。依我說，自然新建一座大些的橋最好，不但要能過馬，還要禁得起多輛載滿貨物的車從上面走過才好。”他走到店堂門口，眺望來時的林子：“從碼頭往淮城去，路上只有清河一個大縣，往來客商極多，而途中並沒有幾間象樣的客店、車馬店，腳程快的，興許還能趕在天黑前到達淮城外圍的鄉鎮，若是一般客商，也只能在途中尋地方投宿，清河縣城是個好選擇。可從碼頭走官道進縣城，要繞一個大圈子，不免走了冤枉路。若是能開一條新路，從這林子穿過去，讓客商們從西城門入城，就能少走幾里路。而在這條新路上，若有個不錯的客店，客商甚至不必進清河縣城，也不用受那城門關閉的時限，就更便宜了。只要讓人知道這條新路的好處，還怕沒人來光顧你們？”他回頭衝掌櫃的笑笑：“你們倒是打的好算盤。”
掌櫃的驚得眼睛都瞪圓了：“老爺您……您怎會知道的？！”
丘大在旁不屑地說：“這有什麼？我們老爺是何等樣人 ？＇…3uww＇只要一眼，就看出你們在想啥了，也只有鄉下土包子，才會以為沒人能瞧出你們的盤算。”他心中著實為自家男主人驕傲，其實他自己也沒想到呢。
周康微笑著看了他一眼，又對掌櫃的說：“昨日我進林時，看見林中有多處砍伐樹木的痕跡，砍下來的樹幹都堆在道旁了，如今又聽說河上的吊橋是你們自己建的，就猜到了你們的用意。”
掌櫃的有些侷促：“您別見怪……西城門外本是雜木林子和荒地，從前是用來安置流民的，自打有流民上山落草，那裡大片的窩棚都空了。縣丞老爺說，若是留著，萬一有什麼人躲在那裡，日後會有麻煩，就命人將窩棚都拆了，還燒了林子。沒了林子後，我們才發現這條通往碼頭的捷徑，只要搭個橋就行……小的本來只打算開個茶水攤子的，但過路的人不多，我們幾家子又沒法住窩棚了，需要新的住處……”
周康聽出幾分異樣：“你是說……你們是……”
丘大臉色都變了，上前一步擋在周康面前：“你們是流民？！”
掌櫃的忙道：“我們都是安分的良民！跟那些落草的人不一樣！自打來了清河，一向是老老實實的，你們不信，只管去問縣裡的人！”
周康輕輕推開丘大：“不妨事，能花心思修橋、開客店的人，怎會目光短淺到只滿足於一樁買賣？更何況，你們店裡的人多是婦孺。”
“老爺您英明。”掌櫃的說，“我們幾個人，都有些手藝，廚子以前在北邊也是做的廚子，還有木匠、泥瓦匠，小的以前是飯館的小二，還有一位，他老子以前在北邊是里長！我們都是本本分分的老百姓，若不是遭了災，也不會流落到這裡來。既然到了這裡，僥倖活了命，自然是要老老實實做營生的。為非作歹的事，我們可不敢沾！”
周康聽得很是欣慰：“善哉！若人人都能象你們這樣想，天下何愁不太平？自然也不會有流民落草為寇之事了。”
掌櫃的嘆了口氣：“雖然小的覺得那些人不該，但說實話，那些時日實在難捱，肚子都吃不飽了，天天有人死，那些老人孩子，一路從北方逃荒而來，多大的艱險都熬過去了，到了這富庶之地，反而要餓死，不想死就得賣兒賣女，別提有多慘了！雖說有幾個人是禍頭子，真心要造反，但也有不少人是無奈。”感嘆完了，又笑說：“如今好了，朝廷開恩，只要他們願意做良民，也不再追究他們，這是他們的造化，往後還當安分守己，報效朝廷大恩才是。”
這番話說得周康又高看他幾分：“掌櫃的是個明白人，心地也好。”
掌櫃的笑著擺手，似乎有些不好意思：“叫老爺見笑了。我能知道什麼？不過是聽人說得多了，才學了幾句罷了。”又問廚房：“都等這半日了，怎麼還不上早飯？！”急急進去催人了，不一會兒，便帶著兩個婦人捧了熱騰騰的湯麵上來，還有新蒸的白麵饅頭與小菜。也不知他們是怎麼