無論龔知府問起什麼事，他都對答如流，不但龔知府讚歎不已，連滯留本地的喬致和都忍不住說：“我當年聽人說你是個平庸之人，只當你是性子老實，投了周建明的緣，才會得他重要，沒想到你還有這樣的本事。早知如此。當初我就該想個法子把你調到身邊做事的，我那兒的府經歷在賬務上是一塌糊塗！若不是我身邊帶的師爺還算得力，還不知會出什麼亂子呢。我說。劉老弟，你不如隨我回錦城去吧？”
龔樂林立刻抗議了：“喂喂，喬兄。你怎能當著我的面挖我的下屬？”
喬致和一臉的滿不在乎：“是我不對，回頭我揹著你再挖。”
龔樂林氣得直瞪他，劉謝笑得一臉靦腆，覺得很不好意思。他也就是偶爾能聽到周康誇獎兩句罷了，其他時候誇他誇得最多的是青雲，但那是乾女兒孝順，哄著他好聽的，當不得真，如今居然連新上司都誇他了，真叫人臉紅。
喬致和又問他：“你來了這裡，你那乾女兒可跟著來了？”
劉謝忙道：“自然一起來了。那孩子說，也想見見北國風光呢。我瞧她在清河也是無親無故的，姜家又不大管她，把她留在那兒，實在不放心，也就帶著她一起來了，如今就在後衙，一會兒我叫她來給大人磕頭。”
喬致和頓了頓，笑說：“也好，幾年不見，也不知她長高了多少。”又說，“姜七爺當年不是說過要帶她回河陽姜家的麼？難不成她那糊里糊塗的身世當真不為姜家所容？依我說，即便是糊塗了些，也該早些認下的好。那孩子是個有良心的，你待她好一分，她就回報你十分，但若你待她有一分不好，她就會與你成陌路人。姜家女孩兒雖多，但能入我眼的可沒幾個。”
龔樂林在旁邊聽著，臉上露出了幾分異樣：“河陽姜家？怎麼？劉經歷的乾女兒跟姜家有什麼關係麼？”
“是了，我還差點兒忘了你姑母便是姜家人。”喬致和道，“姜家族人眾多，各人都有各人的心思，與別家鐵板一塊大不相同。雖然姜家大部分人的作派我都看不慣，但我覺得這丫頭還不錯，姜七爺就待她挺親近的，只是她身世有些說不清的地方，姜凌範你還記得麼？就是當年在紫光山護衛皇后娘娘與楚王妃的那一個。”
龔樂林直起了腰，不動聲色地看了他與劉謝一眼：“自然記得，他後來不是棄官出走了麼？至今還下落不明呢。”
“你的訊息真是太不靈通了。”喬致和笑道，“姜凌範早幾年就死了，死在淮城附近，是意外，遇上了山林傾洩，被活埋了。姜七爺隨我去淮城審那件別院藏寶案時，還特地去將他的屍骨挖出來，裝殮好送回老家去下葬了。我想姜家大概也是不想聲張吧？因此後事辦得很簡單。畢竟他當年棄官而走，鬧得挺大的，說起也是件醜事。”他指了指劉謝，“劉經歷先前在淮城府轄下的清河縣任主簿，曾協助周康安置西北過來的流民。說來也巧，姜凌範在外頭躲了幾年，居然是在西北，遇上大旱，他跟著其他人一起南下逃荒，夫妻倆遇上山林傾洩死了，只留下一個小女兒，孤苦無依的，與其他流民一起相依為命，因為投了劉經歷的緣，就認了他做乾爹，象人家正經父女似的，也是父慈女孝呢。”
龔樂林猛地盯住了劉謝看：“姜凌範……居然有女兒留下？”
劉謝搓著手，不好意思地笑道：“其實也說不準是不是他親生的閨女，戶籍文書上倒是寫著他們是父女，可論年紀，那孩子卻似乎大了些，她出生的時候，姜九爺還在京裡做著官呢，當時他可是沒娶妻，也沒納妾的，聽人說，青姐兒應該是他收養的孩子，興許是他大哥的女兒，從火場裡逃出來的……”
龔樂林的神色有些古怪：“他大哥的女兒？你是說……姜凌則？！”他轉向喬致和，“我記得他全家都死於大火了？”
“是這樣沒錯。”喬致和攤攤手，“姜七爺說，那天姜凌則家收留了一個孤女，火場的屍首卻沒有多出一個具，可見有一個差不多年紀的女孩兒逃出了生天。他們都疑心是姜凌則的長女，又覺得青姐兒有幾分象姜家女孩兒的長相，就認為她是那個女孩子。不過都是猜測罷了，也沒證據，否則姜家早就將人認回去了。”
龔樂林的目光有些閃爍：“那女孩子年紀不小了吧？難道記不得？”
劉謝忙道：“青姐兒的父母死後，她就病了一場，把前事都忘了，因此也不清楚自己的身世。”他嘆了口氣：“可憐的孩子，那麼懂事，又那麼聰明能幹，怎麼就這樣苦命呢？”
龔樂林沒再說什麼，沒多久，喬致和就隨劉謝一同到後衙去了，說是要看望久不見面的小丫頭