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這一番解釋可謂語焉不詳,聽得眾官滿頭霧水,你看我、我看你,都是不明所以然。
關天養將笑容一收,不無感慨地嘆道:“當然了,白水教是江湖幫派,手下有著十幾萬弟兄,也要生存不是?在幫我採購物資的同時,順便捎帶些上賺點腳程錢也是有的……”說到此處,便拿起清單,笑問嚴榮道:“嚴大人,這份清單可有副本麼?前兒史大掌櫃說盤賬,問我這一年的開銷支項,結果我是滿腦子的茫然。你也知道我這人是馬虎慣了的,沒記賬的習慣,若能給我份清單副本,那可是幫了我的大忙呀!”
嚴榮忙笑道:“這便是副本,關老闆若要,只管拿去便是!”
關天養老實不客氣地收了,道了聲謝,站起身來道:“白水教那邊我自會叫他們到官府說明,以免生出誤會。諸位大人事忙,我就不打攪了,告辭!”作了個團揖,如風般快步而去。
嚴榮率眾官送到滴水簷下,揖作作別。回到堂上坐下後,李忠奎就道:“大人,你說這事……關老闆的解釋怎麼讓人覺得怪怪的?你們覺得有沒有?”其餘眾官都說有。
嚴榮略略出了會神,就笑道:“那有什麼怪的?他必是奇怪朝廷對白水教的動向為何知道得這般清楚。他雖與白水教有交情,但白水教並不奉他之令行事。清單上的物資雖說大部分都是奉他之命採購,但也難免有貓膩,他自然看得出來。”
李忠奎哼了一聲,狠惡惡地說道:“當年就說要把白水教給招安了,結果他們嫌朝廷的誠意不夠,不同意。若不是看關老闆的面上,老子早就帶兵踏平了黑浪灣,豈容他們為患的現在?”
嚴榮一擺手,說道:“舊事不提也罷。關老闆既然已經把話撂下了,那必然會有下文的,還是先看看再說吧!”就宣佈散會。
回到秀水街後,關天養就讓史玉柱派人去通知白水教的,讓高林或是龍霸親自來見他。史玉柱問是怎麼回事。關天養就將清單遞給了他,說:“你自己看吧!”便回內院去了。杜若見他神色不善,問怎麼回事。他將牙一咬,陰陰地說道:“白水教的那幫傢伙竟然藉著我的名義幹起了走私的行當……”杜若聽他的語氣便知動了真火,頗為不解地問道:“他們又怎會借你的名義走私?”
關天養把情況說了,杜若似乎對很不以為然,說道:“白水教是江湖幫派,本就是靠著這些行當生存的。看你的情面,人家把大部分的船都調來幫著採買物資了,你也總不能限制人傢什麼能幹,什麼不能幹吧?”
關天養竟冷笑了起來,說道:“若在平常,別說是走私了,就算扯旗造反那也由得,我絕不多說一個字。可這次不一樣。委託採買物資我都是直接將錢款撥給他們,至於他們跟商家議成多少,我一概不管,這也是考慮到他們十多萬人要吃飯,且辛苦幫我跑路,總得賺幾個才行。賬目是你在管,也看到我是怎樣花錢的。就拿大米一項來說,江東的市價是十文錢一斗,他們幫著買回來報的價是七十文,這裡頭有多少利差我也從來沒去計較過,至於其他的,就更懶得管了。若說這都賺不夠,那要什麼才能滿足他們?”
杜若的神情也沉了下來,一項項地審視著清單上的明細,忖思著白水教的異動後面藏著什麼貓膩。
“再說葉輝和他手下幾百號兄弟,跟著我鞍著馬後,不畏辛勞,什麼苦、什麼累就幹什麼,半年下來,還搭上了十幾條命。我讓史大掌櫃送去撫卹金,他卻來回話說,黑虎堂是九夏本地幫會,桑梓遭災,他們本該出力,所以我的撫卹金他們不能要,因為他們不是在幫我做事。看看,比比,這是什麼樣的胸懷?雖說白水教不是九夏土生土長的幫會,但總歸說來我待他們不薄,這些年來沒少幫他們爭取生意,幫他們和官家周旋,結果到節骨眼上反倒擺我一道……”關天養是越說越氣憤,怎麼也按捺不住胸中翻騰的怒火,一掌拍在了茶几上。啪的一聲,茶几是絲毫無損,但茶几上擺著的茶碗、果碟就被震得粉碎。
杜若裝作沒有看見,說道:“不管怎麼說,他們也幫了你的大忙不是?若不是他們,你這麼大的爛攤子是無論如何也收拾不了的!”
關天養緩緩地將胸中的怒火吐了出來,點頭說道:“是呀,這一回他們不論是對我,還是對九夏百姓都居功甚偉。可功是功,過是過,不能因為有功就不計較過錯了呀?更何況我還牽扯其中了呢。不管怎樣,我都得當著高林的面把話問清楚!”