山頂。後世將陵遲用作刑罰的名稱，僅取其緩慢之義，即是說以很慢的速度把人處死。而要體現這種“慢”的意圖，便是一刀一刀地割人身上的肉，直到差不多把肉割盡，才剖腹斷首，使犯人畢命。因此，凌遲亦被稱作臠割、剮、寸磔等，即所謂“千刀萬剮”之刑。
——此類將活人零刀割死之酷刑古早便有。南朝宋後廢帝皇帝劉昱便曾親手將人臠割。北齊文宣帝高洋亦常常用臠割的手段來殺人。唐中期安史之亂時，顏杲卿抗擊安祿山兵敗被俘，與袁履謙等人同時被零割。但將凌遲作為正式之刑罰，卻是始於五代。當時曾有官員認為凌遲之刑過於殘酷，主張廢棄不用，如後晉開運三年，竇儼奏稱死刑宜只保留斬、絞二種，而“以短刀臠割人肌膚者”，應當禁止。後晉出帝石重貴准奏，不再使用凌遲之刑。大宋開國之初，力糾五代弊政，仍然禁止凌遲之刑。太祖時頒行的《刑統》，規定重罪應使用斬或絞，沒有凌遲。真宗之時，內宦楊守珍巡察陝西，督捕盜賊，捕獲賊首數人，他請示朝廷，擬將犯人陵遲處死，用以懲戒兇惡的人。真宗下詔，命令將俘虜轉送有司衙門依法論處，不準使用凌遲。但到了景德年間，大宋刑法之中卻又重新出現了凌遲。其實，御史臺曾審問殺人賊犯，定案之後，知雜王隨請“臠剮之”。
杜若只是個十六七歲的妙齡少女，自幼便錦衣玉食、養尊處優，莫說是凌遲，只怕連殺人也未見過，這等慘怖之事……卻為何會頻頻出現在她眼前？
應笑問見狀，不由得陷入了沉思之中。
廿二 紈絝子金釵贈千金 皇族人客中逢刺客
司徒府內。
容笑語一面安慰驚魂難定的杜若，一面示意丫鬟將預備好的安神湯藥端上。
應笑問見杜若時而清醒時而驚恐，不由得心中大增疑惑。他見房內幾名丫鬟都是神容憔悴，想是這幾日服侍杜若，衣不解帶、睡不安枕之故。當下便向其中一人問道：“我聽笑語兄說，小姐那日出門遊玩回來才會染上此症……那日你們之中是誰陪著她出門去的？又是去了什麼地方？”
那幾名丫鬟對視一眼，都不說話，只是低下了頭去。容笑語命兩名丫鬟將杜若扶進內室，又指著剩下幾人對應笑問道：“我也曾問過她們，那日卻是琳琅她們幾個陪著小若一同去了下關賞花……哪知道當夜小若就噩夢連連……請來的幾名大夫看過之後，有的說是受了風寒，有的說是痰症，有的竟說是中了邪……”他搖頭嘆道：“我這幾日在書房之中翻閱醫書典籍，也是未有所獲。”
應笑問見琳琅雙眸含淚，情知容笑語定然已經不知就此事問了她多少遍，便也沒多說什麼。他的目光在琳琅的面上一掃而過，無意之中卻落在了靠在窗邊的梳妝檯上。
那梳妝檯乃上好紅木所制，雕花鏤雲，做工極佳。臺上置著銅鏡、妝奩、胭脂、水粉等物……乍看之下，倒也沒有什麼異狀。唯一引人注目的卻是此時在梳妝檯上散放著的十幾件首飾，想來這幾日杜若忽患急症，房內的丫鬟也無心打理收拾這些物事。
應笑問的目光在那些首飾上一一掃過
——金釵、步搖、寶鈿、珠花……
只見他的目光突然一凝，已然被一物所吸引。
容笑語見他神情有異，心中一動，便問道：“笑問可是發現了什麼？”
應笑問幾步便走到了梳妝檯前，伸手自臺子上拿起一物，仔細端詳了半晌，臉上卻浮現出了一抹冷冷的笑意。
他先向容笑語問道：“笑語兄，這支金釵可是你買給小若的麼？”
容笑語接過那支金釵一看，不由得微微吃驚。只見此釵鑲珠嵌翠，釵頭卻是一隻雲裡翔鳳。通身彩色輝煌，鑲嵌了無數珠寶玉石，不僅做工精緻之極，連鑲嵌之物亦皆是十分名貴的珍寶。
他一面細看，一面卻嚮應笑問道：“這些女孩兒家的首飾一向都是由丫鬟打理的……我卻從未留心過這些事情……這支金釵如此貴重……小若卻是從哪裡得來？”
他一邊向琳琅等人看去，一邊問道：“你們平日裡服侍小姐，小姐的首飾衣服都是經過你們手裡的……這支釵卻是從何而來？”
那幾名丫鬟面面相覷，最後還是琳琅囁嚅道：“回大人的話……這支釵……是小姐的朋友所贈……”
容笑語一聽，更是奇怪，“小若的朋友？什麼朋友出手如此大方，竟然會送一件這麼貴重的厚禮？”他面色一沉，“琳琅！你老實說！小姐那日去下關見到了什麼人不曾？”
他一向待人彬彬有禮，上至王公大臣，下至