皇家海軍高層的一致認同。5月2日，也就是明天，這場突襲赫爾戈蘭灣的行動就將展開。”
阿斯奎斯微微點了點頭，示意自己已經明白，旁邊的基欽納卻是神色不悅，道：“溫斯頓，不列顛在皇家海軍上投入了那麼多的財富心血，就等著重現第二個特拉法爾加；而現在你卻告訴我這支擁有三百年海上霸權的世界海軍，其目標僅僅是對付德國人的海上巡邏部隊？”
聽到基欽納的話語，丘吉爾眼中不由得閃過一絲慍怒之意：這傢伙根本對海軍作戰一竅不通，又有什麼資格來指責自己的動作？然而基欽納的元帥軍銜和伯爵爵位，卻都不是丘吉爾能給予他臉色的。丘吉爾頓了頓，終是耐住了性子解釋道：“尊敬的霍雷肖爵士，當前皇家海軍的主要任務，是將德國公海艦隊主力封鎖在北海當中，而並不是與其進行決戰式的交鋒。在主力艦的數量對比上，我們對德國人只有不到四分之一的微弱領先；而在局勢瞬息萬變的海上戰鬥中。這點兵力優勢根本不能轉化為勝勢。目前雙方的戰爭陣營中。唯一能在一個下午就輸掉整場戰爭的。就是皇家海軍的本土大艦隊司令傑里科！既然德國人非常配合的將他們的大洋艦隊主力束縛在威廉港內，我們自然也慶幸於保持當前的這一微妙平衡的局面。”
基欽納眉頭緊皺，剛肅的臉顏上仍舊是一片冷峻的神情。
丘吉爾頓了頓，又道：“事實上，即便是此次掃蕩德國巡邏艦隊的作戰，皇家海軍也承擔了相當大的風險。除了4艘舊式裝甲巡洋艦、2艘輕巡洋艦、34艘驅逐艦和8艘潛艇之外，無敵號和紐西蘭號這2艘戰列巡洋艦也將作為壓軸兵力參與到這場行動中去；而一旦這兩艘戰艦不幸損失掉的話，我們在戰列巡洋艦數量上對德國人就將再無絲毫優勢！而這種災難性的情況完全有可能發生。畢竟赫爾戈蘭這個小島就在德國海軍老巢威廉港的家門口，德國公海艦隊的堂皇之陣隨時可能衝出港灣，並給予我方艦隊以致命一擊。”
“溫斯頓，不列顛的榮光，如今就靠你來捍衛了。”阿斯奎斯見陸軍大臣仍舊是一臉的不甘願，連忙搶先一步打圓場；他凝視著丘吉爾的雙眸，正色道，“這場行動只許成功，不許失敗，你明白麼？”丘吉爾面色肅然。道：“皇家海軍不會讓您失望。”
清晨，北海之上陽光燦爛耀目。將整片海域映照得波光粼粼，星點輝芒。驚濤轟鳴，浪花拍卷，激撞在一片高達60米的火紅色島礁上，登時炸散開萬千白沫，水霧飛揚。
赫爾戈蘭島位於北海最南端，毗鄰德國各主要港口和河流入海口，面積雖僅3平方公里，但其戰略價值卻是難以估量。1890年7月，德國政府與時任英國首相的索爾茲伯裡侯爵簽訂了《赫爾戈蘭島條約》，以東非的一片數萬平方公里的殖民地為代價，換來了這座此前一直被英國掌控的“北方直布羅陀”。經過二十多年的建設，赫爾戈蘭島已經成為了德國在北海之上的重點要塞，岸炮、港口、兵營、工事一應俱全。大戰爆發後，駐紮在這裡的德國巡邏艦隊每天都要出航巡弋，犁過茫茫北海，為德國大洋艦隊充當最忠實勤懇的前哨。
此時，在碧藍色的洋麵中，一艘幹舷低矮、體態纖長的魚雷艇便噴吐著淡淡的青煙，以12節的速度進行著一天當中所例行的外海巡航。灰色的艦首舷側處，“v…187”的舷號赫然在目。簡陋搭建的飛橋上，一名年輕的軍官正愜意享受著晨間吹拂的海風；那身藍白相間的海軍上尉軍服，赫然彰顯了他在這條船上所獨一無二的身份。
作為德意志帝國統一後才興起的武裝力量，帝國海軍沒有普魯士陸軍那樣綿長深厚的歷史，因此容克軍官團們在這支軍種中所留下的烙印，便顯然沒有德國陸軍來得那麼濃烈。隨著德國海軍在最近二十年來的實力突飛猛進，大量平民出身的年輕俊彥投身到了這一象徵著帝國未來的軍隊中去，為德國海軍的發展提供了源源不斷的新鮮血液。時年27歲的西姆，便是姓氏前不帶“馮”字的年輕海軍軍官的典型代表：從軍官學校畢業之後，成績優異的他在歷練數年後便被任命為v…187號魚雷艇艇長，成為世界第二的德國公海艦隊的中堅力量。
雖然沒能被分配到公海艦隊的戰列艦上任職，讓自幼便對巍峨雄壯的戰列艦悠然神往的西姆略感遺憾，但他卻並未因此而對未來失去希望。當今的大洋艦隊之父、海軍元帥阿爾弗雷德？馮？提爾皮茨，便同樣是從魚雷艇艇長升到了海軍國務秘書的至高神座；而他所掌握的力量，又何止是區區一兩艘戰列艦的陣容？
海風呼卷，浪花輕搖。伴隨著那輪紅日的逐漸升起，v…1