國政府和軍界的態度如何，他們有沒有出現向德國人媾和的這一徵兆？”
格雷道：“首相先生，法國人的戰鬥決心完全值得我們放心。他們已經同我們簽署了一份旨在共同進退的條約，即任何一方不得單獨與同盟國方面講和。只要戰場上不呈現出山窮水盡的態勢，他們就將繼續充當我不列顛的馬前卒，與德國人進行殊死血拼。值得慶幸的是，義大利人目前仍舊保持中立，沒有加入到德奧陣營，這使得法國能夠透過海運來充分利用非洲殖民地的兵力和資源。”
聽到格雷的話語，阿斯奎斯臉上的凝重陰鬱之意都終於是化開了一些。在大戰爆發前，他最擔心的便是義大利會履約加入三國同盟陣營：因為一旦義大利倒向德奧，那麼協約國在整個地中海的局勢都將會因義大利皇家海軍的投敵而陷入崩潰！他對格雷報以感激的眼神，道：“愛德華，義大利能夠保持當前的中立態度，整個不列顛都要感謝你所做出的傑出貢獻。”
“不過，首相先生，義大利置身事外態度並不像我們想象中的那麼堅決。”儘管格雷很不想在這個關鍵當口給眾人破冷水，但出於對這個國家所肩負的職責考慮，他還是直言道出了自己心中的憂慮，“首相先生，您也知道，義大利之所以沒有在第一時間加入到德奧兩國的陣營，絕不是因為他們熱愛和平，而是出於選擇站隊的考慮。一旦哪一方流露出不支的跡象，他們是會毫不猶豫地撕下中立的偽裝，而後像餓狼一樣衝上來撕扯那個瀕死之人的血肉的！”
格雷緩緩開口，話語中滿是凝重之意：“隨著德法邊境戰役和坦能堡戰役的結束，義大利的中立態度開始有了令人不安的鬆動；尤其是在德軍兵鋒直指巴黎、西線戰局岌岌可危的現在，義大利國內要求搭上德國戰車的聲音更是驟然高漲。我協約國集團的接連失敗，已經讓義大利人心中那根原本是搖擺不定的天平開始向同盟國一方傾斜，如果我們在近期內還依舊是敗訊不斷的話，義大利政府的態度將會如何，可就要脫離我們的掌控之中了！”
“也就是說，我們在近期內必須取得一場勝利了？”阿斯奎斯道。
格雷點頭道：“正是。這場勝利不僅是為了穩住義大利人的那顆投入德國懷抱並趁火打劫的躁動內心，也是為了挽回當前因西線戰場的接連失敗而在軍隊和民眾中產生的負面情緒。我們迫切需要哪怕是一場區域性的勝利來挽回民心士氣。”
見阿斯奎斯再度將目光投來，基欽納聳了聳肩道：“首相先生，陸軍當前已經盡了最大努力來支援法國戰事了。當前，本土正規陸軍早已是一個不剩的全部被派遣到了法國戰場，整個英倫三島只剩下了兩個由警察部隊所組成的本土團。”說到這裡，基欽納瞟了一眼自己右側的那個中年胖子，淡淡道：“不列顛以海權立國，其榮光又怎麼能全仰仗陸軍來捍衛？納稅人投入軍備競賽的血汗錢，肯定需要用捷報來還本付息；作為這個星球上最強大的海上武裝力量，又怎麼能夠整天呆在港口中釣魚無所事事？你說是吧，溫斯頓閣下？”
聽到基欽納這番話中帶刺的言語，丘吉爾心中不由得泛起了一絲慍怒之情。
1911年，年僅37歲的丘吉爾出任海軍大臣之位，而他在上任之初便在軍界搞出了一場不小的風波。原定計劃中的鐵公爵級戰列艦被緊急叫停，取而代之的是裝備8門381毫米重炮、設計航速達到25節的伊麗莎白女王級高速戰列艦被推向船臺：雖然這種戰艦在效能上較脫胎於喬治五世級而來的鐵公爵級有較大幅度的提升，但其造價也是一路高攀，其中最貴的伊麗莎白女王號竟然比鐵公爵高出了50％以上！海軍主力艦造價那突飛猛進的飆升，直接導致了之後海軍預算的驟然爆棚；而在政府歲入只有那麼多的情況下，在英國國內一向被視為無足輕重的陸軍，自然就又一次成了沒娘養的孩子任人宰割了。當前，從來就沒有得到過足夠軍費的陸軍辛辛苦苦頂在歐戰的第一線挨炸，養得白白胖胖的海軍卻整天窩在家當縮頭烏龜，基欽納又怎麼會給丘吉爾好臉色看？
第356章赫爾戈蘭灣海戰揭幕
“溫斯頓，皇家海軍有沒有制定什麼作戰計劃？”阿斯奎斯滿懷希望的看向房間裡最年輕的海軍大臣，開口問詢道。
見眾人的目光都不約而同的投向了自己，丘吉爾微微定了定神，道：“首相先生，三天之前，第八潛艇支隊司令羅傑？凱斯准將向我提出了一個作戰方案：其戰術核心是突入德國的赫爾戈蘭灣，掃蕩盤踞在那裡的德國巡邏艦隊。目前，這一作戰方案已經得到了包括第一海務大臣巴騰堡親王路易斯元帥在內的