勢甚於先前，若是吳侯為張昭等人說動舉江東而降，那時漫說江夏、長沙兩郡，恐怕除了退往南面窮山惡水之間。將軍已無容身之所，孰輕孰重，還望玄德公慎重考慮！”
劉備原本就緊皺的眉頭。漸漸的就要擠到一起去了，他現在有一些後悔，自己一時忘形太過大意了，得到曹兵南下的訊息之後，若是按平常作法與元直、孔明商議之後再做打算就萬無一失了，如今直面魯肅，確實讓他感覺到了莫名的壓力，那種兵鋒相對的感覺，彷彿置身於沙場之間，令人驚疑不定。
但是江夏、長沙兩郡關係太過重大了，這乃是大軍東面的前沿防線，是抑制江東軍地重要陣地，他始終不敢鬆口。
拖至天明時分，劉備與魯肅討價還價之下終於答應將江夏郡讓與江東，但考慮到如今大敵當前、荊州大軍本身地盤緊缺，難以騰挪，劉備只肯答應修書一封以示吳侯，江夏郡如今暫時借用，等擊敗曹兵取下別處郡縣之後，再還與江東。
看著劉備的那種肉痛的模樣，魯肅也不敢再逼迫，他知道若是諸葛亮在此，恐怕他會空手而回，如今等於平白撿了一個江夏，他哪裡還敢怠慢，立即就勸劉備立下字據，隨後如同旋風一般的消失在漢水之上，立夜兼程趕回江東。
劉備心中的憂鬱可想而知，待到諸葛亮聞聽魯肅要返回江東，親自前來送行之時，迫不急待的便將昨夜之事合盤托出。
饒是諸葛亮向來穩重，聞言也不由皺緊了眉頭，好端端的一件事，怎麼現在又搞的這麼複雜了，江夏本是我荊州之地，怎麼一夜之間反而變得我軍借用江東的了，這也太過匪夷所思了。
但他看到劉備那副失魂落魄的樣子，又不敢再抱怨指責了，生怕劉備情緒更差，失了分寸，只得好言勸慰，不過就是一紙契約而已，江東又能如何？他們總不能憑著一張紙便明言張膽地出兵強搶吧，再說，如今子龍親自坐鎮江夏，哪容得江東那些人撒野，一切還是等擊退曹兵再做打算。
劉備無奈，借條是自己寫的，怨不得別人，現在後悔也無濟於事了，乾脆不去想他，免得心煩—
十月二十三日，北方秋收之後，準備許久地曹操終於揮動了戰旗，兵鋒直指長江南岸。
然而此次曹軍的行軍路線卻讓荊州、江東摸不著頭腦，曹軍並未從官渡過河，沿許都進達南陽，而是繞了一圈，過濮陽至袞州，沿九里山至小沛，最後直抵徐州，十一月十八日，三十萬大軍盡然全數趕到了壽春城下。
這讓江東上下一片譁然，壽春乃是當年袁術稱帝之處，緊臨長江，與牛渚、秣陵隔江相望，當年小霸王孫策從袁術處討得父親的原班兵馬便是從這兩處殺過長江，打下江東這片基業，沒有想到，此次曹操親領三十萬大軍南征，根本不是去收拾他的老對手劉備。而是想沿小霸王當年之路，準備蕩平江東，一雪三年前江東偷襲之恥。
曹操的這個變招可苦了孫權，先前他與魯肅合計著，想利用曹操、劉備之間的深刻矛盾，想利用荊州大戰之後的疲軟來索取一點利益，待到魯肅從襄陽帶回劉備親筆寫下地契約時，他還著實高興了一番，哪知道這下子禍事惹到自己的頭上了，曹操心血來潮。準備先滅了水軍強大的江東。
孫權在柴桑建行轅便是為了方便往西面地荊州擴充套件，東面的數處郡縣雖有不少防備兵力，但主要還是依靠著長江天險與江東強悍的水師，但是此刻遠處柴桑指揮不利，很難顧及到東線的戰事，他不由立即趕往秣陵建立行臺，準備親自指揮這場大仗。
但讓江東憂慮地是，前番孫劉聯合，由於江東主力乃是水師，可以很及時的給荊州軍以支援。形成聯盟抗曹之勢，而今日曹兵若是從城、蕪為、橫江、歷陽一線直攻江南。劉備以步騎為主的大軍鞭長莫及，根本沒法支援，再加上先前魯肅討要江夏之舉，荊州很可能不會出兵，任由江東與曹軍拼個你死我活。
這種場面是孫權不願看到地，赤壁一戰，他已經為劉備作了一次嫁衣，他可不想戰後還要給劉備墊背。
或許是眼前這種不利的場面，一下子激發了孫權年輕身體之中的悍勇本性，在江東即將面對生死存亡威脅的時候。年輕的吳侯反而變得格外的冷靜，他一面令左都督程普領屯住柴桑的步卒大軍趕往秣陵建立防線，一面令陸遜趕往會稽、吳郡徵召兵馬以備不時之需。
而江東水師，孫權則一分為二。一部由自己親領在秣陵駐守，一部由右都督魯肅統率屯兵柴桑，待機而動。
十二月初九。漢前將軍張遼領五萬水軍挺進羨溪，建立水寨，兩軍隔江相望，小心戒備，