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突然聽見外頭有小黃門的聲音傳來：“嚴大人，皇上在裡頭同太禮監的人說話呢，您不如在這稍等一二。”
而後嚴鶴臣清清冷冷的聲音從錦支窗外透進來：“少府監的事宜千頭萬緒，比她太禮監不知道要重要多少倍，您替我通傳一二，可好？”
宇文夔看著跪在地上的明珠，臉上的神情變得微妙起來，他似笑非笑地看著明珠，而後揚聲道：“讓嚴鶴臣進來吧。”
明珠依舊跪在地上，宇文夔沒讓她起身，她自然動都不能動一下。嚴鶴臣邁著闊步走進來，他目光平靜，也不看一眼正跪著的明珠，從容對宇文夔行禮：“臣見過皇上。”
嚴鶴臣在剛入宮的時候已經和皇上見過禮了，就在方才，他回到少府監之後，皇上也親自來少府監轉了一圈，這前後腳不過過了一個時辰的功夫，皇上四平八穩地問：“有什麼事麼。”
空氣裡的氛圍越發微妙了，皇上釋放出了極大的精神威壓，明珠只覺得呼吸一滯，整個空氣裡都像要凝成冰了似的。
嚴鶴臣神色如常，絲毫看不出慌亂，他長長一揖道：“年關將至，祭奠先祖，太常寺的典儀紕漏頗多，從賬冊上看，虧空十萬兩白銀，此外，這三本賬冊，墨跡尚新，只怕是臨近臣回宮時加緊趕製的，裡頭的銀兩都和留檔對不上。”他的語氣溫吞平靜，看不出半點波瀾，可他的眼睛卻最為鋒利，能看見最細枝末節的紕漏。
一旁的小黃門把賬冊呈到天子面前，皇上隨手翻了幾頁就知道嚴鶴臣所言不虛，這太常寺也吃了熊心豹子膽，敢在這個時候鋌而走險，只怕後面順藤摸瓜下去，還要有更大的內幕。嚴鶴臣回宮第一日，就以雷霆萬鈞的手段，不留半分情面的處置了太常寺，皇上到底也從心裡頭滿意他的魄力和手段。
而後嚴鶴臣又掏出了另一本卷宗：“這是太禮監的賬冊，臣有幾處依然核對不上，這卷宗是明珠組織編纂的，既然明珠在這，臣也就請皇上給臣行個方便了。”
經過這麼一鬧，皇上方才的好心情早就蕩然無存，他看了看明珠，淡淡道：“你們都退下吧，好好把二十四監的賬冊卷宗都一一核准，朕倒要看看，到底是誰在朕的眼皮子底下興風作浪。”
嚴鶴臣出了慎明閣，對著明珠客氣道：“這賬冊裡頭確實有幾處不對，敢問姑姑可否隨我去少府監一趟？”
明珠定了定神，頷首道：“大人客氣，分內之責。”
二人一前一後，由長街行至西南三所，少府監外，寧福正端正的站在這，嚴鶴臣把西暖閣的門拉開，請明珠進去。
西暖閣是按照嚴鶴臣的吩咐裝扮的，格局和過去司禮監的西配殿看上去十分肖似，明珠踩在地毯上，回身看向嚴鶴臣，他默默把門關上，把手裡的卷宗遞給明珠，似乎在笑，語氣裡含著十足十的無可奈何：“也就你能想到這麼個法子，太醫院的卷宗也敢往我這送。”
方才有她差人把太醫院的卷宗送到他這，嚴鶴臣以為明珠出了紕漏，可他了解明珠為人，自然知道她向來是最細緻妥帖不過的，如此一來，他心裡就警惕起來，果然讓他猜中了，他在慎明閣外心跳如鼓，生怕皇上就借了這個時機幸了明珠，若真到了這個地步，可就萬萬沒有轉圜的餘地了。
明珠咬著舌尖輕輕地對他笑，語氣也是軟軟的，根本不見方才的冷靜從容：“多虧大人來了。”
嚴鶴臣今日對明珠此舉十分滿意，至少能曉得在有什麼危險的時候來找他了，嚴鶴臣給明珠找了個椅子坐下，明珠遲疑著看著他說：“我覺得，皇上不會就此甘休的。”
這個道理嚴鶴臣也明白，這帝王家的，看上了你，你自然要千恩萬謝洗乾淨送到御前去，哪由得你拒絕，你若是回絕了就是不識抬舉了，天家富貴就是如此，只有皇上不想要的，沒有皇上得不到的。
明珠抬起眼看著嚴鶴臣輕聲說：“他拿我父親的官爵暗示我，若我後宮得寵，我父親亦能由此加官進爵。”
“那你呢？你自己是怎麼想的。”
明珠輕輕垂下眼，過了很久才低聲說：“我不想入宮，父親若當真想入朝為官，有千千萬萬種法子，只是他沽名釣譽，不願意罷了，我是他的女兒，按理是要替父分憂的，可是……”可是什麼？明珠張了張嘴，還是輕聲說：“後宮是個黃金籠子，進去之後，我便是籠中的鳥雀，雖然原本在家中也有著說不完的規矩，可比上宮裡強上豈止一絲半點。”
君為臣綱，父為子綱，這千百年不變的祖宗規矩，壓得明珠舉步維艱，嚴鶴臣看了