半山腰上，桂盛正指揮著兩個太監用竹竿挑樹上的熟柿子。一忽而滾下來幾個，楚湘就跑過去彎腰撿起，先遞一個給楚祁：“弟弟你先嚐，若是好吃我再給母后與夫人。”
她微含著下巴，青絲上釵環輕輕拂搖，又舉目找楚鄒。
楚鄒卻早已像只放飛的鴿子找不見了，楊儉在旁應道：“四殿下已入寺中，長公主可是在找他？”
這是他一路上對她說的第一句話，依舊是謙和帶笑。身量似乎也比半年前高出寸許，出自世家高門的氣度讓他總像與人隔著謙謙君子距離。
困抑於深宮多年的楚湘，在她端柔莊淑的皇長女尊容之下，內心其實是有些自卑與自省的。她看他對自己態度這樣舒緩有度，也許並無心無緣，此刻反倒是對他平靜了，微笑著轉而把果子遞給母后。
孫香寧站在樹底下，偏就為難桂盛：“那樹頂上的一隻可否給本宮也摘下來？看著倒是喜慶。”
桂盛這太監，慣在宮中狗仗人勢，看人下菜。難得見母后又復如初時情致，不動聲色地刁難作弄人，皇長子楚祁亦展顏露笑：“母后對這裡好似熟悉，從前可有曾來過？”
孫香寧淡漠道：“倒是有，很久以前了，你若不說我還記不起來。”見找不到楚鄒身影，便叮囑他跟上去找找，別扎哪兒去了出不來。
暗暗覷了下眼神。
楚祁立刻明白過來，瞥見一旁大皇姐默著不說話，幾步外楊儉目含淡笑。楚祁亦是希望大姐有個好歸宿的，他沒有朋友，除了在宮中玩鳥兒，今日和楊儉一路相處卻極是自然舒適。便把空間勻出來，自己快步上了山。
桂盛親自揣著竹竿鼓搗，一忽而眼角往山下一斜，竿尾巴戳在他爛了嘴角的水泡上，疼得他嘶溜一聲齜牙咧嘴。
鬼鬼祟祟，活該。楚湘忍不住笑，她心中自然，笑起來自是少女嬌俏的，並無那份深宮的沉穩與羞赧。楊儉默默頷首立在她身後的一旁。
桂盛手上竿子再一歪，柿子便從孫皇后頭頂掠出去，砸去了她的背後。
“得，也不指望你了，這就上山吧。”孫香寧正欲回頭撿，轉身一彎腰，動作卻是略略一頓。
楚昂單手抱著將醒的皇七子，勻出的右手掌心上黃橙橙一枚果實：“這是你要的柿子？方才險險把你砸到了。”
他著一襲玄色刺繡金龍紋綾羅袍，一雙冷長的鳳目盯著她的臉，也不曉得站了有多久，聽去看去了多少，目光中有漣漪蕩若深潭。
孫香寧的臉上尚未褪盡嬉容，他對她最後的記憶還停留那個昏黃落日下的坤寧宮，她懷裡抱著黃疸的小兒坐在丹陛旁喂藥，才出月子的臉色那樣涼楚，無形中把他的心壓得又沉又憊，似要喘不出氣。突然一個回眸，這樣明媚的光彩卻叫他陡然生疏。
周遭一眾人等聽見動靜，紛紛在空地前下跪：“奴才叩見皇上。”“臣婦參見皇上。”
楚湘亦輕輕地叫了一聲“父皇”，稱呼隔得太久了，出口竟覺語澀，勾著下巴不敢抬頭仰視。
孫皇后指尖頓在半空又收回，然後直起身子。他們站得太近，他看她的目光中有探究，似有話要問，又有幾分刻入骨髓的熟悉……還有一分自然的親近。
此刻英姿筆挺地站在她的面前，懷裡抱著個孩子，肩頭是那樣的寬展。光陰隔去三年，歲月似乎在他身上並沒有留下多少的痕跡。所不同的只是眉宇間的帝王孤寡更冷更沉澱了，下頜削瘦下去，清貴的五官從來叫人貪看。
孫皇后本來有點意外，看一眼桂盛，頃刻又淡定下來：“既是皇上撿得了，那就歸皇上吧。今日重陽，皇上不在文華殿舉行祭典，怎會出現在這裡？
她容色淡淡，言語也是淡淡的，並不見半分哀怨和數落。楚昂有些釋然，臉上顏色稍暖，應道：“許久未出宮，朕亦想趁此機會……”
“父皇陪母妃出來散心~”皇七子蠕著小嘴兒，虎視眈眈地盯著孫皇后，生怕母妃的父皇被搶走。
兩歲多了，生得鳳目紅唇，稚氣驕傲。小手纏著他父親的脖子，看她的目光裡滿是戒備和防患。儼然他與他的母妃才與這個男人在一個世界，而她被不容許有立足的底氣。
孫皇后凝了一眼，目若含星地迎上楚昂：“你的小兒子？”
“嗯。”他頓時把剩下的話噎回去。不曉得為什麼，這感覺就像是很多年的夫妻，和離了很久以後又復偶遇，她一個冷清清重拾了驕傲，對看他後來又娶妻生子的煙火一幕。
這煙火和冷清，生生地把他以為正待拉近的距離又殘忍地扯開。