楚池的貼身宮女錦秀站在邊上，錦秀一向是靜默慎言的，這時便低聲道：“娘娘不若讓奴婢試試吧，奴婢小時候家窮，帶過兩個弟弟。”
張貴妃也是真累，聞言便把孩子過給她。
“嗚——嗚哇——”不出意料的，一到錦秀懷裡就哇哇大哭，粉嫩的小短腿兒踢騰著，不肯給她抱。錦秀兜在懷裡哦哦地哄著，用下頜溫柔地蹭著他細軟的頭髮，不管他怎樣哭，都只是輕輕地蹭，輕輕地撫。他堅持了沒多少會兒，竟然真就弱了，抽泣著任由錦秀寬撫，貪婪這似母親般疼愛幼小骨肉的溫情。
嬰孩都是試煉人心的精靈，一樣的兜抱方式，有愛和沒愛他不用睜眼便能感知。張貴妃對他是真的沒愛，只有負擔。見錦秀可以，到底默默舒了口氣，左右楚池也大了，不需要再像小時候那樣事事悉心，便把小九兒交給錦秀照料了。
錦秀衣不解帶，夜裡不睡，清晨早醒，細聲柔語的。那孩子也是通靈性，到最後便認了她。未滿月的時候在屋子裡來回兜走，滿月後就抱出去，在院子裡逗著哄著，叫他看青松，看階旁的銅鐵缸子，女子輕柔的寬撫聲夾雜著嬰兒漸漸微弱的呢喃，是叫人心安的。
景仁門外立著一道小影子，穿一掛黑狐狸毛邊的小棉袍，腳跟前蹲一隻軟趴趴的小奶狗，嗚哩嗚哩。這時候便會默默地舒一口氣，然後戀戀不捨地從咸和左門下跨出去。
那是早起的小麟子，天矇矇亮時便睡醒梳洗了。聽見東六宮這邊隱約傳來嬰兒哭，心裡頭不放心，記掛著她太子爺母后生下的小人兒，生怕他在二皇子母妃這裡被欺負了，遙遠的一捕捉哭聲，便總要遛著狗兒過來瞅一瞅。
這宮裡頭怕是沒有小孩比她更好帶了，她的起居作息是非常規律的，白天在坤寧宮裡與李嬤嬤學識字，天黑了，當太監們把御膳茶房的灶膛桌面抹洗乾淨，戌時下了燈，便算是歇差了。清寂的月光下頂著頭頂的蒼穹，便往自個兒的破院子方向走。一路從白虎殿前的巷子裡穿，抬腳跨進最末的院子便是她夜晚一個人的歸宿。
宮中只有少數得臉的大太監才能有獨門獨戶的院子，其餘的都是睡玄武門外的大通鋪。每天卯時進宮、戌時出宮，一排炕頭連過去，夜裡打呼嚕撒尿，又髒又臭。她一個不上冊的小矮人太監，倒是很幸運地住一處獨院子。
院子不大，角落一棵老樹掛著枯枝，進去一排三間屋。邊上的兩間，一間給她堆了各種琳琅玩物，地上還疊著一條長蛇的方塊，蜿蜒曲折的，沒有收拾；中間一間給她的兩隻狗當了狗窩，大的是臊啞巴狗努努，另一隻是三皇子賞她的那隻小奶狗。努努現在整顆心都被那一窩狗崽給拐跑了，若不是三皇子給她的這隻奶狗，恐怕壓根兒就不想回來。小麟子給小奶狗起名叫“丟弟”，因為它是隻小狗弟，而且它很笨，走路急惶惶的，四隻小短腿吧嗒吧嗒，老是在宮牆下迷路。
再邊上就是她自個兒的小屋了，夜裡回去把煤油燈一點，黑暗的四壁被燈光點亮，她便脫下袍子爬上炕，被子一蓋自覺地睡下去。心裡不記事兒，一夜睡得香沉飽滿，第二天卯時整點睜開眼睛，推開院門又是個美好的一天。
有時候睡不著，就會去擾吳全有的院子，就在她前頭，離得很近。吳全有這個人性格很孤僻，基本沒人造訪，門半掩著，太監的院子從來不上鎖，她一推開，男孩兒一樣的腳步聲輕快，不用跟出來看，猜都知道是她來了。
吳全有不當差的時候，大多是仰躺在椅子上閉目養神，手上捻一串野山桃的桃核串。眼睛都懶得睜開，問小麟子：“睡不著了？”
“嗯，”小麟子說：“吳麻桿兒給我講故事。”
講故事這種差事是婦道人家哄孩子才幹的活，因為和小麟子住得近，倒是便宜了戌時出宮的陸安海，回回哄孩子睡的事兒都是他吳全有幹。吳全有肚子裡那點油水這些年早就被刮幹了，她一聽故事就兩眼睛黑骨碌，聽得甚認真，聽完了問題問不完。
吳全有這時候總會很深沉地應她：“人活著就是故事，你自己就是個故事。”
小麟子可不好哄：“我要聽吳爺爺講的故事。”沒人的時候就偷叫他吳爺爺，搖晃著小身板兒帶著點撒嬌。
吳全有最擋不住她這樣，指尖珠串子一頓，然後就久久地沒聲音了，橫在靠椅上像一條晾乾的老竹竿。小麟子過去翻他的眼皮，果然眼珠子裡還聚著光吶，沒睡，沒睡就只得大著腦袋給她講故事了。
聽一百遍的故事她也不嫌膩，聽到小嘴兒連連打哈欠了，就自個踅回去爬炕上睡，天亮又開始她滿宮轉悠遛狗的忙碌生活。