到底想要什麼？他們手上不是有安樂公麼？還有什麼安樂公的秘密，是要從阮家來尋的？！
母親緩緩地閉上了眼，聲音也漸漸地低了下去：“你阿爹同我說過，安樂公是個很聰明的孩子……若不是他身不由己，也許……能還天下一個太平，也未可知。”母親輕輕地笑了起來，“可憐你阿爹自身且不保，還在唸著天下太平……”
母親睡熟了。在每日的折磨拷問過後，她總是睡得最安穩的人。
阿寄望著母親的睡臉，漸漸地自己也睏倦了，抱著膝蓋坐在這永巷監牢的陰暗角落裡，側著頭睡去……
她睜開眼時，晨光已透進了窗紗，懶懶地灑在她的被褥上。她怔了很久，才反應過來，掖庭獄裡的事已過去了九年多了。
怎麼會忽然想起來過去的事呢？想起來母親的白髮和傷疤，想起來滲水的潮溼的牆，想起來所有人口中都如鬼魅一般存在的安樂公……
也不知母親現在在宮裡過得怎樣了……
“昨日我去見了伯母，她尚很清醒，還問我你在外面是不是吃苦了。”
腦海中迴響起柳岑的話。她咬著唇，睜著眼睛望著床頂，想，我這算什麼吃苦呢？和母親的苦比起來，我這算什麼吃苦呢？
她起身洗漱更衣，而後走到廊上，葳蕤枝葉已零落，微冷的風拂過一地黃葉，又吹起片片枯黃的蝴蝶來。她恍惚間想起，自己已近兩個月未曾見過安樂公了。
秋意已深了。
自從那一日的爭吵過後，即使他們只隔了一進院落，卻竟然也可以做到互不相見。偶爾她從張迎那裡聽來一些訊息，說是雖然陛下開了恩，安樂公卻也不愛出外遊樂，只是悶在房中讀書，早起晚睡的，一日日地愈加瘦了。
幾個宮婢說說笑笑地走進院中來，見到她，都是一怔，而後繞道走開了。阿寄看見她們穿的新衣裳，正是上回蒙賜的布料裁剪成的，倒是真的繽紛動人。
“阿寄姐姐！”張迎卻突然從外頭跑了進來，“快出來，我阿爹找您。”
張迎的阿爹也就是他的義父張持了。那幾個宮婢聽見這話，都不由得望了過來。阿寄連忙收拾一下自己的衣著，跟著張迎走到前院去，張持正揹著手看那庭中的銀杏。
“啊，”見她來了，張持笑了笑，“是陛下請您過去，不必聲張。”
阿寄隨張持到了昭陽殿後殿，卻並未見到皇帝。
“請姑娘在此處等候，陛下少刻便到。”張持說著，便退下了。
阿寄點點頭，在殿中跪下了。微風拂過簾帷，將爐中的蘇合香輕飄飄地帶了出來，氤氳滿室。簾後有宮婢侍衛，俱都一動不動地站著，彷彿還在盯著她瞧。
她不由得跪直了身子。
***
“張迎？”
深夜裡，顧拾喚出一聲，張迎忙顛顛兒地跑到門前來：“郎主，您要歇了？”
顧拾擱下筆，揉了揉太陽穴，輕輕地“嗯”了一聲。張迎便去給他準備熱水，一邊探出腦袋道：“您今日可累了一整日了。”
顧拾將幾卷書收攏歸置起來，淡淡地道：“阿寄今日怎樣了？”
張迎撓了撓頭，“早晨的時候我阿爹來，奉旨帶阿寄姐姐進宮裡去了。眼下還沒回來。”
顧拾瞳仁微微一縮，眸中淬出冷光，“什麼意思，還沒回來？”
“說是陛下要見她的……”
***
深夜的昭陽殿，燈火明亮如白晝。撲朔的燭光將扭曲的人影投映到牆上去，彷彿便幻作了重重的鬼影。
清冷的秋氣從白玉石地面緩慢地往上，浸透了整副身軀。雙腿已跪得麻木沒了知覺，膝蓋裡彷彿有千萬只小蟲在咬齧，阿寄要咬著牙才能支援自己繼續跪下去。
直到聽見鐵靴的腳步聲傳來，她還以為是自己腦中的幻覺。
幾個內侍打起簾子，鄭嵩一步步走了進來，看見阮寄的脊背仍舊挺得筆直，不由得冷冷一笑。
“你這份硬氣，倒是不輸你父親半分。”他走到上首的書案前坐下，“朕讓你看住顧拾，這些日子以來，你倦怠了不少啊。”
阿寄叩了個頭，雙手撐在地面，頭有些眩暈。
——鄭嵩突然將一卷文書朝她砸了過去！
她避之不及，那一卷插了紅翎的前線急報砸在她的臉上又跌落在地，她不敢動彈，只覺出臉頰上漸漸泛出火辣的疼痛感……
鄭嵩指著那軍報道：“拿起來，讀讀看！”
阿寄慢慢伸出手去將